تقديم

العبادة ليست جانبا ثانويا من الحياة المسيحية: إنها ما خُلق الإنسان لأجله. «غاية الإنسان الرئيسية أن يمجد الله ويتمتع به إلى الأبد» (التعليم المسيحي الموجز، س. ١). ولذلك لم يترك الله قط لابتداع البشر الطريقة التي ينبغي أن يُعبد بها: «كُلُّ ٱلْكَلَامِ ٱلَّذِي أُوصِيكُمْ بِهِ ٱحْرِصُوا لِتَعْمَلُوهُ. لَا تَزِدْ عَلَيْهِ وَلَا تُنَقِّصْ مِنْهُ» (التثنية ١٢:٣٢).

وليس من قبيل المصادفة أن يكون دليل العبادة العامة لله أول وثيقة أتمها مجمع وستمنستر. فقد أنجزه في أواخر سنة ١٦٤٤، قبل إقرار الإيمان وقبل التعليمين المسيحيين، ولما رسّخه برلمان إنجلترا ألغى كتاب الصلاة العامة. فقد كان اللاهوتيون يدركون أن إصلاح الكنيسة يبدأ بإصلاح عبادتها.

وتاريخ الكنيسة يؤكد ذلك مرة بعد مرة. فحين كان إسرائيل يحيد عن الله، لم يكن يفعل ذلك أولا بإنكار اسمه، بل بعبادته على طريقته هو: فعِجلا يربعام قُدِّما على أنهما الآلهة التي أصعدت إسرائيل من مصر (الملوك الأول ١٢:٢٨)، ونار ناداب وأبيهو كانت «نَارًا غَرِيبَةً لَمْ يَأْمُرْهُمَا بِهَا» (اللاويين ١٠:١). والأمر نفسه حدث في كنيسة العصور الوسطى: فقد أُضيفت إلى العبادة شيئا فشيئا طقوس وصور وشعائر من ابتداع البشر، حتى انتهى الأمر إلى عبادة أوثان صريحة.

واليوم تغيّر شكل التجربة، لا طبيعتها. فحيث كانت تُقام من قبل المذابح والصور، تُقام الآن المنصات والأضواء والاستعراض؛ وصارت العبادة تُقاس بقدرتها على الجذب وإثارة المشاعر، لا بأمانتها لما أمر به الله. فاليوم كما في الماضي، أول ما يفسد هو العبادة، وفي إثرها تسقط العقيدة.

وفي مواجهة كلا الانحرافين، يطبق الدليل ما سيصوغه إقرار الإيمان فيما بعد بوصفه المبدأ المنظِّم للعبادة: «الطريقة المقبولة لعبادة الإله الحق قد رسمها هو نفسه، وحدّها بمشيئته المعلنة، حتى لا يُعبد بحسب تصورات الناس وابتداعاتهم، ولا بإيحاءات الشيطان، ولا تحت أي تمثيل منظور، ولا بأي وجه آخر غير المرسوم في الكتاب المقدس» (إقرار الإيمان ٢١.١؛ قارن التعليم المسيحي الموسع، س. ١٠٨-١٠٩).

وفي الصفحات الآتية يجد القارئ كيف رتّب المجمع أجزاء العبادة العامة: قراءة الكلمة، والصلاة، والكرازة، والأسرار، وترتيل المزامير. وليس هو كتاب صلوات يُتلى، بل تطبيق رصين خاشع لما يأمر به الكتاب المقدس. ويسبق الدليلَ القانونُ الذي أقرته به كنيسة اسكتلندا وبرلمانها سنة ١٦٤٥.