تقديم

من بين كل الوثائق التي أصدرها مجمع وستمنستر، إقرار الإيمان هو أشهرها وأبعدها أثرا. إنه العمل المركزي للمجمع، وسائر الوثائق ترافقه: فالتعليمان المسيحيان يعلّمانه، والدليل يطبقه على العبادة، ونظام الحكم على الكنيسة. وهو أيضا من آخر إقرارات الإيمان المصلَحة الكبرى، وفي نظر كثيرين أكملها: الحصاد الناضج لقرن من الإصلاح، جُمع فيه أفضل ما في الإقرارات التي سبقته.

ولم يُكتب على عجل. فعلى مدى أكثر من سنتين، بين ١٦٤٤ و١٦٤٦، ناقشه أكثر من مئة لاهوتي عبارة عبارة، أحيانا أياما على بند واحد، حتى قُدِّم إلى البرلمان في ديسمبر ١٦٤٦. وفي سنة ١٦٤٧، بطلب من البرلمان نفسه، أُضيفت إليه براهين الكتاب المقدس لكل تقرير فيه، وفي السنة نفسها تبناه المجمع العام لكنيسة اسكتلندا إقرارا لإيمان كنيسته.

وفصوله الثلاثة والثلاثون تجول في مشورة الله كلها: الكتاب المقدس، والله وقضاؤه الأزلي، والخلق والعناية، والسقوط، وعهد الله مع الإنسان، والمسيح الوسيط، وتطبيق الفداء، والشريعة، والعبادة، والكنيسة والأسرار، والحاكم المدني، والأمور الأخيرة. وليس من قبيل المصادفة أن يبدأ بالكتاب المقدس لا بالله: فقبل أن يقول شيئا عنه، يثبت الإقرار من أين يعرف ذلك. وكل ما عدا ذلك يقوم على هذا الأساس: «مشورة الله كلها، في كل ما يلزم لمجده وخلاص الإنسان وإيمانه وحياته، إما مبينة في الكتاب المقدس صراحة، وإما يمكن استنتاجها منه بلزوم حسن وضروري؛ ولا يجوز أن يضاف إليه شيء في أي وقت، لا بإعلانات جديدة من الروح ولا بتقاليد الناس» (إقرار الإيمان ١.٦).

ولم يكن لأثره نظير في العالم المصلَح. فقد كان على مدى قرابة أربعة قرون القاعدة العقائدية للكنائس المشيخية في العالم كله، وكان أيضا النموذج الذي انطلق منه أنصار الحكم الجماعي في إعلان سافوي (١٦٥٨) والمعمدانيون في إقرار لندن (١٦٧٧ و١٦٨٩)، الذين نقلوه بكامله تقريبا، ولم يغيروا إلا ما كان يفرقهم عنه. فمن يقرأ أيا من هذه الإقرارات يقرأ، في جانب كبير منه، إقرار وستمنستر.

وإقرار الإيمان لا يحتل مكان الكتاب المقدس. إنه، كما سمّته دائما الكنائس التي تبنته، قاعدة تابعة: به تعترف الكنيسة بما تؤمن أن الكتاب المقدس يعلّمه، والإقرار نفسه يعترف بأن فوقه «الروح القدس المتكلم في الكتاب المقدس»، الذي هو «القاضي الأعلى الذي به تفصل جميع الخلافات الدينية» (إقرار الإيمان ١.١٠). ولكن لهذا السبب عينه هو ثمين إلى هذا الحد: ففي زمان لا يعرف فيه كثير من المسيحيين أن يقولوا بدقة ما يؤمنون به، يقدم لهم الإقرار عرضا مرتبا كاملا مبرهنا عليه من الكتاب المقدس للإيمان كله، يمكّنهم من معرفته والدفاع عنه ونقله.

وهنا يُقدَّم النص الأصلي لسنة ١٦٤٧، كما أقره المجمع. وأما التعديلات التي أدخلتها عليه بعض الكنائس فيما بعد، كالتنقيح الأمريكي لسنة ١٧٨٨، فتُعرض على حدة، في قسم التنقيحات. ويسبق الإقرارَ القسمُ الذي أداه أعضاء المجمع، وقائمةُ من تألف منهم.