تقديم

الاعتراف المهيب هو أكثر وثائق هذه المجموعة تعبيرا عن التوبة. فهو لا يحدد عقيدة ولا ينظم عبادة، بل هو اعتراف علني بالخطايا، قامت به أمة بأكملها أمام الله، يتبعه التزام بإصلاح الطريق. فإن كان العهد الوطني والعهد والميثاق المهيب هما القسمين، فالاعتراف المهيب هو فحص ضمير الذين نقضوهما. ولذلك طبعته الطبعات الاسكتلندية لإقرار الإيمان مع العهدين، وهكذا نورده هنا أيضا.

ولفهمه لا بد من معرفة ما جرى سنتي ١٦٤٧ و١٦٤٨. فقد فاوض تشارلز الأول، بعد هزيمته في الحرب الأهلية الإنجليزية، سرا جماعة من النبلاء الاسكتلنديين يرأسهم الدوق هاملتون. وفي ديسمبر ١٦٤٧، في جزيرة وايت، وقّعوا ما يسمى Engagement، أي «الارتباط»: فالتزم الملك بإقامة النظام المشيخي في إنجلترا مدة ثلاث سنوات، والتزم الاسكتلنديون بأن يعيدوه إلى العرش بقوة السلاح. فأقره البرلمان الاسكتلندي، لكن الكنيسة دانته: فالملك لم يكن يحلف بالعهد، والإصلاح الموعود كان مؤقتا، والتحالف كان يُعقد مع أعداء القضية أنفسهم. ومع ذلك، ففي يوليو ١٦٤٨ غزا جيش اسكتلندي إنجلترا، وفي أغسطس سحقه كرومويل في بريستون.

وغيّرت الهزيمة حكم اسكتلندا. فاسترد أنصار العهد السلطة، وأرادت هيئة مندوبي المجمع العام ألا تكتفي الأمة بتغيير سياستها، بل أن تتوب. ففي ٦ أكتوبر ١٦٤٨ أمرت بتجديد العهد والميثاق المهيب في جميع جماعات المملكة، وصاغت لذلك هذا الاعتراف؛ وأقرته لجنة الطبقات التابعة للبرلمان في ١٤ أكتوبر. فقُرئ علنا في كل كنيسة، وحُفظ يوما تذلل وصوم، ثم حلف خدام الإنجيل والشعب بالعهد والميثاق واكتتبوا فيه من جديد. وفي ٦ أكتوبر نفسه منعت الهيئة من تولوا القيادة في جيش الارتباط أو روّجوا له من التجديد ومن عشاء الرب ومن وظائف الكنيسة، إلى أن يقضي المجمع العام في أمرهم؛ وفي يناير ١٦٤٩ أقصاهم البرلمان عن المناصب العامة.

وللوثيقة ثلاثة أقسام، فصلنا بينها هنا تيسيرا للقراءة. أولا، الأسباب: الضيقات التي أرسلها الله على البلاد، والعزم على التذلل والاعتراف بالخطايا. ثم الاعتراف بمعناه الدقيق، وهو مدهش في صراحته. فهو يبدأ بالخطايا العامة: التساهل مع أعداء الإصلاح، ونقض العهد بالارتباط، وشن حرب ظالمة على إنجلترا، وطلب المصلحة الذاتية في قضية الله؛ ثم ينتهي إلى الجهل بالله، وعدم المبالاة بالإنجيل، وإهمال طلب الله في العائلات، والتدنيس. ولا يُستثنى أحد، لا النبلاء ولا خدام الإنجيل ولا الشعب. وأخيرا، الالتزام: ستة واجبات محددة تقابل الخطايا المعترف بها، والوعد بتجديد العهد «لا […] لأجل منفعة سياسية ما، أو مصلحة خاصة»، بل بإخلاص ومن شعور بالواجب.

ونبرته نبرة الأنبياء، ونبرة عزرا ودانيال: «البر لله، وأما لنا فالخزي وخجل الوجوه كهذا اليوم». فليس هو صوت حزب يلوم خصومه، بل صوت شعب يقر بأنه مذنب بجملته ويلتمس رحمة الله. وليس فحصا مجردا: فهو يسمي خطايا الحياة العامة وخطايا الحياة الخاصة بالتفصيل نفسه، لأن أمانة الأمة لله كانت، في نظر كاتبيه، تُمتحن في كلتيهما.

وتاريخه اللاحق هو تاريخ العهدين نفسيهما. فبعد عودة تشارلز الثاني إلى العرش سنة ١٦٦٠، تُنُكِّر للعهد والميثاق، واضطُهد المشيخيون الأمناء له. لكن الاعتراف لم يُنسَ: فقد عاد المتعاهدون إلى استعماله عند تجديد عهودهم، في ليسماهاغو سنة ١٦٨٩ وفي أوخنسو سنة ١٧١٢، وظلت الطبعات الاسكتلندية لإقرار الإيمان تطبعه. وقراءته اليوم تعلّم أن التوبة أيضا يمكن أن تكون علنية، وأن الشعب الذي وعد الله بشيء عليه أن يفحص نفسه في ضوء ما وعد به.

والنص الذي ننشره هو نص الطبعة الأصلية المطبوعة في أدنبرة سنة ١٦٤٨، ترافقه صفحة عنوانه والقرارات الثلاثة لهيئة مندوبي المجمع العام ولجنة الطبقات التي أمرت بالتجديد؛ وقد أغفلت الطبعات اللاحقة أحدها، وهو القرار الذي منع المشاركين في الارتباط من التجديد ومن التناول.