تقديم

العهد الوطني هو الأخ الأكبر للعهد والميثاق المهيب. فقبل خمس سنوات من اتحاد اسكتلندا وإنجلترا وإيرلندا في ذلك الحلف، كانت الأمة الاسكتلندية قد التزمت، سنة ١٦٣٨، بالدفاع عن الدين المصلَح في وجه ما فرضه الملك. فبدون العهد الوطني لا يُفهم العهد والميثاق المهيب، ولا حضور الاسكتلنديين في مجمع وستمنستر. ولذلك طبعته الطبعات الاسكتلندية لإقرار الإيمان على مدى قرون مع المعايير، وهكذا نورده هنا أيضا.

وأصله أقدم بكثير من سنة ١٦٣٨. ففي يناير ١٥٨١ وقّع الملك الشاب جيمس السادس وأهل بيته إقرار إيمان قصيرا، صاغه خادم الإنجيل جون كريغ، في وقت كان يُخشى فيه رجوع البابوية إلى البلاط. وهو المعروف بـالإقرار السلبي، لأنه، فضلا عن موافقته على إقرار الإيمان الاسكتلندي لسنة ١٥٦٠، يعدد تعاليم روما وممارساتها ويرفضها واحدة واحدة. واكتتبت فيه الأمة كلها ثانية سنة ١٥٩٠.

وبعد نصف قرن، أراد تشارلز الأول أن يتم ما بدأه أبوه: أن يحكم كنيسة اسكتلندا بواسطة الأساقفة، وأن يجعل عبادتها على مثال عبادة كنيسة إنجلترا. وكانت مواد بيرث الخمس لسنة ١٦١٨ قد فرضت، من بين أمور أخرى، الركوع لتناول عشاء الرب وحفظ الأيام المقدسة؛ وفي سنة ١٦٣٧ أمر الملك، دون أن يستشير الكنيسة ولا البرلمان، بكتاب صلوات جديد على الطراز الأنجليكاني. وفي اليوم الذي قُرئ فيه أول مرة في كنيسة سانت جايلز في أدنبرة، في يوليو ١٦٣٧، اندلع شغب، وامتدت المقاومة إلى المملكة كلها.

فكان الجواب العهد. وقد صاغه خادم الإنجيل ألكسندر هندرسون والمحامي أرشيبالد جونستون من واريستون، وبدأ التوقيع عليه في ٢٨ فبراير ١٦٣٨ في كنيسة غرايفرايرز في أدنبرة؛ وفي بضعة أسابيع كان قد اكتتب فيه آلاف من الناس من كل الطبقات في البلاد كلها. ولم يخترعوا دينا جديدا، بل جددوا الإقرار الذي حلف به الملك جيمس نفسه. وفي هذا بالذات كانت قوته: فالموقعون لم يكونوا يخرجون على القانون، بل كانوا يدافعون عن الدين الذي أقامته قوانين المملكة من قبل.

ومن هنا بنيته، في ثلاثة أقسام فصلنا بينها هنا تيسيرا للقراءة. أولا، إقرار سنة ١٥٨١. ثم قائمة طويلة من قوانين البرلمان الاسكتلندي التي تدين البابوية، وتحمي الدين المصلَح، وتُلزم الملوك بالدفاع عنه منذ تتويجهم، وهي تشغل ما يقارب نصف الوثيقة؛ وهي حجته القانونية، من عمل جونستون. وأخيرا، العهد بمعناه الدقيق، الذي يعد فيه الموقعون ويقسمون، «بالاسم العظيم للرب إلهنا»، أن يثبتوا على الدين الحق، وأن يدافعوا عنه، وأن يدافعوا أيضا عن الملك في الدفاع عنه، وأن يعيشوا كما يليق «بمسيحيين جددوا عهدهم مع الله». وكما في سنة ١٥٨١، لم يكونوا يريدون توقيعا فحسب: «نؤمن بقلوبنا، ونعترف بأفواهنا، ونكتتب بأيدينا».

وفي صيغته لسنة ١٦٣٨ كان العهد يترك المستجدات التي أُدخلت معلَّقة «حتى تُفحص وتُقبل في مجامع حرة وفي البرلمان». والمجمع العام الذي انعقد في غلاسكو في نوفمبر ١٦٣٨ عزل الأساقفة، ومجمع سنة ١٦٣٩ أعلن أن حكم الكنيسة بالأساقفة ومواد بيرث غير شرعية. وقد أُضيف هذا القرار إلى العهد عند الاكتتاب فيه سنة ١٦٣٩، وهو الإعلان القصير الذي يُختم به.

وما سوى ذلك تجده في تقديم العهد والميثاق المهيب: الحرب مع الملك، والتحالف مع البرلمان الإنجليزي سنة ١٦٤٣، والمندوبون الاسكتلنديون في وستمنستر. وقد حلف تشارلز الثاني بالعهد الوطني مع العهد والميثاق المهيب سنتي ١٦٥٠ و١٦٥١؛ ولما أُعيد إلى العرش تنكّر لهما، واضطُهد المشيخيون الذين ثبتوا على الأمانة لهما، المتعاهدون، عقودا. أن تقرأ العهد الوطني اليوم هو أن تشهد اللحظة التي تعاهدت فيها أمة بأكملها مع الله على حفظ الإيمان المصلَح، وأن تفهم من أين جاء الدافع الذي أفضى إلى مجمع وستمنستر.

ويسبق العهدَ عنوانه الأصلي، الذي يلخص تاريخ الاكتتاب فيه بين سنتي ١٥٨٠ و١٦٥١.