Einführung

Der Nationale Bund ist der ältere Bruder des Feierlichen Bundes und Liga. Fünf Jahre bevor Schottland, England und Irland sich in jener Liga zusammenschlossen, hatte sich die schottische Nation bereits 1638 verpflichtet, die reformierte Religion gegen die Übergriffe des Königs zu verteidigen. Ohne den Nationalen Bund ist weder die Liga noch die schottische Anwesenheit in der Westminster-Versammlung zu verstehen. Darum druckten die schottischen Ausgaben des Glaubensbekenntnisses ihn jahrhundertelang zusammen mit den Westminster-Standards ab, und so nehmen auch wir ihn hier auf.

Sein Kern ist viel älter als 1638. Im Januar 1581 unterzeichneten der junge König Jakob VI. und sein Haushalt ein kurzes Glaubensbekenntnis, verfasst von dem Prediger John Craig, zu einer Zeit, als man die Rückkehr des Papsttums an den Hof fürchtete. Es ist das sogenannte Negative Bekenntnis, weil es sich nicht nur dem Schottischen Bekenntnis von 1560 anschließt, sondern auch die Lehren und Bräuche Roms einzeln aufzählt und verwirft. Die ganze Nation unterschrieb es 1590 erneut.

Ein halbes Jahrhundert später wollte Karl I. zu Ende führen, was sein Vater begonnen hatte: die Kirche von Schottland durch Bischöfe zu regieren und ihren Gottesdienst dem der Kirche von England anzugleichen. Die fünf Artikel von Perth von 1618 hatten unter anderem bereits vorgeschrieben, zum Empfang des Abendmahls des Herrn niederzuknien und heilige Tage zu halten; 1637 ordnete der König, ohne die Kirche oder das Parlament zu befragen, ein neues Gebetbuch nach anglikanischer Art an. An dem Tag, an dem es im Juli 1637 zum ersten Mal in der Kirche St Giles in Edinburgh verlesen wurde, brach ein Tumult aus, und der Widerstand breitete sich über das ganze Königreich aus.

Die Antwort war der Bund. Verfasst haben ihn der Prediger Alexander Henderson und der Jurist Archibald Johnston von Wariston, und am 28. Februar 1638 begann man, ihn in der Kirche Greyfriars in Edinburgh zu unterzeichnen; innerhalb weniger Wochen hatten ihn Tausende von Menschen aller Stände im ganzen Land unterschrieben. Sie erfanden keine neue Religion: Sie erneuerten das Bekenntnis, das König Jakob selbst beschworen hatte. Gerade darin lag seine Kraft: Die Unterzeichner erhoben sich nicht gegen das Gesetz, sondern verteidigten die Religion, die die Gesetze des Königreichs bereits festgesetzt hatten.

Daher sein Aufbau in drei Teilen, die wir hier zur leichteren Lektüre getrennt haben. Zuerst das Bekenntnis von 1581. Dann eine lange Aufzählung von Gesetzen des schottischen Parlaments, die das Papsttum verdammen, die reformierte Religion schützen und die Könige verpflichten, sie von ihrer Krönung an zu verteidigen, und die fast die Hälfte des Dokuments einnimmt; sie ist seine juristische Beweisführung, das Werk Johnstons. Zuletzt der eigentliche Bund, in dem die Unterzeichner versprechen und schwören, „bei dem GROSSEN NAMEN DES HERRN, UNSERES GOTTES“, in der wahren Religion zu verharren, sie zu verteidigen, auch den König in ihrer Verteidigung zu verteidigen und so zu leben, „wie es Christen geziemt, die ihren Bund mit Gott erneuert haben“. Wie 1581 wollten sie nicht bloß eine Unterschrift: „glauben wir mit unseren Herzen, bekennen mit unseren Mündern, unterschreiben mit unseren Händen“.

In seiner Fassung von 1638 ließ der Bund die eingeführten Neuheiten in der Schwebe, „bis sie in freien Versammlungen und im Parlament geprüft und zugelassen sind“. Die Generalversammlung, die im November 1638 in Glasgow zusammentrat, setzte die Bischöfe ab, und die von 1639 erklärte die Regierung der Kirche durch Bischöfe und die Artikel von Perth für unrechtmäßig. Dieser Beschluss wurde dem Bund bei seiner Unterzeichnung von 1639 hinzugefügt, und er ist die kurze Erklärung, mit der dieser schließt.

Das Übrige steht in der Einführung zum Feierlichen Bund und Liga: der Krieg mit dem König, das Bündnis mit dem englischen Parlament von 1643, die schottischen Abgeordneten in Westminster. Karl II. beschwor den Nationalen Bund zusammen mit der Liga 1650 und 1651; nachdem er wieder auf den Thron gelangt war, sagte er sich von beiden los, und die Presbyterianer, die ihnen treu blieben, die Covenanter, wurden jahrzehntelang verfolgt. Den Nationalen Bund heute zu lesen heißt, dem Augenblick beizuwohnen, in dem sich eine ganze Nation Gott gegenüber verpflichtete, den reformierten Glauben zu bewahren, und zu verstehen, woher der Antrieb kam, der zur Westminster-Versammlung führte.

Dem Bund geht sein ursprünglicher Titel voran, der die Geschichte seiner Unterzeichnungen zwischen 1580 und 1651 zusammenfasst.