Einführung

Diese Revision ist das Erste, was die Westminster-Versammlung tat. Bevor sie das Glaubensbekenntnis verfasste, ja noch bevor sie sich mit der Regierung der Kirche befasste, arbeitete sie in ihren ersten drei Monaten an den Neununddreißig Artikeln, dem Bekenntnis der Kirche von England seit 1563. Sie ist das Bindeglied zwischen dem Bekenntnis, das England hatte, und dem, das die Versammlung schließlich schreiben sollte, und wird fast nie zusammen mit den Westminster-Standards veröffentlicht. Darum nehmen wir sie hier unter die beigefügten Dokumente auf.

Die Versammlung trat am 1. Juli 1643 zum ersten Mal zusammen. Am 5. Juli befahlen ihr die beiden Häuser des Parlaments, die ersten zehn Artikel zu prüfen, um „deren Lehre von allen Verleumdungen und falschen Auslegungen zu befreien und zu verteidigen“; später trugen sie ihr die neun folgenden auf. Doch am 12. Oktober, als fünfzehn fertig waren, befahl ihr das Parlament, den Rest liegen zu lassen und sich der Regierung der Kirche zu widmen. Inzwischen war die Feierliche Liga und der Bund beschworen worden, die die drei Königreiche auf ein und dasselbe Bekenntnis verpflichtete, und die Versammlung erhielt danach den Auftrag, es abzufassen. Als das Glaubensbekenntnis fertig war, ordnete das Unterhaus am 7. Dezember 1646 an, ihm auch diese fünfzehn Artikel vorzulegen, und 1647 wurden sie gedruckt, mit den Schriftbelegen am Rand und der Unterschrift des Prolocutors Charles Herle und der beiden Schreiber.

Das Vorwort, das die Versammlung voranstellte, erklärt ihre Grenzen: Das Parlament hatte sie nur beauftragt, die Artikel zu klären und zu verteidigen, nicht sie neu zu fassen; daher änderte sie weniger, als sie gewollt hätte, „da wir der Ansicht waren, dass noch viele Dinge mangelhaft blieben und auch andere Ausdrücke zu ändern wären“. Dennoch sind die Änderungen zahlreich, und fast alle gehen in dieselbe Richtung: genauer zu bestimmen, was die anglikanische Fassung offen ließ. Wo Artikel 9 sagte, der Mensch sei von der ursprünglichen Gerechtigkeit „sehr weit entfernt“, sagt die Revision, er sei ihrer „gänzlich beraubt“, und fügt hinzu, dass uns die erste Sünde Adams angerechnet wird; wo er sagte, dass die Begierde „an sich selbst die Natur der Sünde hat“, sagt sie, dass sie „wahrhaftig und eigentlich Sünde ist“. Artikel 10 bekräftigt, dass die Gnade Gottes so wirksam in uns wirkt, „dass sie unseren Willen zu dem bestimmt, was gut ist“. Artikel 7 erklärt, dass das Sittengesetz die Zehn Gebote „in ihrem vollen Umfang“ sind. Artikel 6 streicht die Liste der apokryphen Bücher und den Satz über die Bücher, „an deren Autorität in der Kirche niemals irgendein Zweifel bestand“, und bekräftigt stattdessen, dass die Schrift durch Eingebung Gottes gegeben ist. Und Artikel 3, der von der Höllenfahrt, erklärt nun diesen Satz: Christus blieb im Zustand der Toten und unter der Macht des Todes bis zu seiner Auferstehung.

Die gewichtigste Änderung steht in Artikel 11, dem über die Rechtfertigung. Der Text von 1563 war kurz: Wir werden um des Verdienstes Christi willen, durch den Glauben, und nicht um unserer Werke willen für gerecht gehalten. Die Versammlung machte daraus eine Definition: Wir werden gerechtfertigt, das heißt, für gerecht gehalten und begnadigt, „indem uns sein ganzer Gehorsam und seine Genugtuung von Gott angerechnet werden“, und wir ergreifen durch den Glauben Christus mit seiner Gerechtigkeit. Diese Worte kosteten Tage der Debatte, denn einige Mitglieder, unter ihnen Thomas Gataker, wollten nicht zugeben, dass uns der Gehorsam Christi gegenüber dem Gesetz angerechnet werde, sondern nur sein Tod. Die Versammlung hielt an der Formel fest, und es ist dieselbe Lehre, die später Kapitel 11 des Glaubensbekenntnisses darlegen sollte. Der Artikel fügt außerdem einen Satz gegen die Antinomisten hinzu, die damals in London große Sorge bereiteten: Gott vergibt den Unbußfertigen nicht, die in ihren Sünden fortfahren.

Die Revision wurde nie das Bekenntnis irgendeiner Kirche. Die Versammlung selbst nannte sie „ein in mehrfacher Hinsicht unvollkommenes Stück“ und sagte, sie habe im Glaubensbekenntnis nichts aus den Artikeln ausgelassen, was es verdiente, beibehalten zu werden. Nach Alexander Mitchell, der 1874 die Protokolle der Versammlung herausgab, wurden vierzehn dieser Artikel (alle außer dem achten, dem über die drei Glaubensbekenntnisse) in die Vorschläge aufgenommen, die das Parlament dem König auf der Insel Wight vorlegte. Ihr Wert liegt heute woanders: Sie lässt die Versammlung bei der Arbeit sehen, Satz für Satz, an einem Text, den sie auswendig kannte, und zeigt, was sie berichtigen wollte, bevor sie ihr eigenes Bekenntnis schrieb.

Darum bieten wir sie im Vergleich dar. Bei jedem Artikel steht auf der einen Seite der Text der Kirche von England, wie die Versammlung ihn vor sich hatte, der der Ausgabe von 1638, und auf der anderen die Revision; was die Versammlung strich, erscheint durchgestrichen, und was sie hinzufügte, unterstrichen. Unterschiede der Rechtschreibung und der Zeichensetzung zwischen den beiden Ausgaben werden nicht markiert. Darunter stehen die Schriftbelege vom Rand des Drucks.

Der Text, den wir veröffentlichen, ist der des Londoner Drucks von 1647, nach der Transkription des Exemplars der Sammlung Thomason, mit dem Vorwort der Versammlung und den Unterschriften. Die wenigen unleserlichen Stellen des Vorworts wurden nach der Lesart Mitchells ergänzt, der dasselbe Exemplar transkribierte. Sieben Randverweise lassen sich in dieser Transkription nicht sicher lesen (bei einigen fehlt eine Ziffer): Wir geben sie so wieder, wie sie dort stehen, ohne Verknüpfung, bis sie mit dem Faksimile verglichen werden können.