Einführung

Von allen Dokumenten dieser Website ist die Feierliche Liga und der Bund wahrscheinlich dasjenige, das den heutigen Leser am meisten befremdet. Das Dokument ist weder ein Glaubensbekenntnis noch ein Katechismus, sondern ein Eid: ein feierlicher Bund mit Gott, unterzeichnet von den Königreichen Schottland, England und Irland. Und doch ist ohne ihn das Übrige nicht zu verstehen. Es war der Bund, der der Westminster-Versammlung ihre endgültige Gestalt gab und ihr ihre Aufgabe vorgab, und darum druckten die schottischen Ausgaben des Glaubensbekenntnisses ihn jahrhundertelang zusammen mit den übrigen Dokumenten ab. So nehmen auch wir ihn hier auf. Die Versammlung war im Juli 1643 zum ersten Mal mit einem bescheidenen Auftrag zusammengetreten, nämlich die Neununddreißig Artikel der Kirche von England zu überarbeiten; der Bund machte sie zur Versammlung dreier Königreiche, die die Westminster-Standards verfasste.

Um ihn zu verstehen, muss man einige Jahre zurückgehen. Schottland hatte 1560 die Reformation angenommen, und mit der Zeit hatte sich seine Kirche presbyterianisch geordnet. Die Könige Jakob VI. und Karl I. setzten alles daran, ihr Bischöfe und 1637 ein Gebetbuch nach anglikanischer Art aufzuzwingen. Der Widerstand kam sofort: 1638 verpflichtete sich die schottische Nation im Nationalen Bund, die reformierte Religion zu verteidigen. Unterdessen mündete in England der Konflikt zwischen Karl I. und dem Parlament 1642 in den Bürgerkrieg, und in Irland hatte der Aufstand von 1641 Tausende von Protestanten das Leben gekostet.

1643 bat das englische Parlament, das im Krieg in Bedrängnis geraten war, Schottland um Hilfe. Die Engländer suchten ein ziviles und militärisches Bündnis; die Schotten verlangten außerdem eine religiöse Verpflichtung. Daher sein doppelter Name: eine Liga zwischen den Königreichen und ein Bund mit Gott. Die Generalversammlung der Kirche von Schottland genehmigte ihn am 17. August 1643; am 25. September beschworen ihn in Westminster das Unterhaus und die Versammlung der Theologen, und danach unterzeichneten ihn Menschen jeden Standes in beiden Königreichen. Das schottische Parlament ratifizierte ihn 1644.

Sein erster Artikel erklärt, warum er hier steht. Die Unterzeichner verpflichteten sich, „die Kirchen GOTTES in den drei Königreichen zur engsten Verbindung und Einheitlichkeit in Religion, Glaubensbekenntnis, Kirchenordnung, Gottesdienstdirektorium und Katechese zu bringen“ und die Religion zu reformieren „gemäß dem Wort GOTTES, und dem Beispiel der besten reformierten Kirchen“. Diese Liste ist, Punkt für Punkt, das Werk der Westminster-Versammlung: das Bekenntnis, die Form der Kirchenregierung, das Direktorium und die Katechismen, die auf dieser Website zu lesen sind. Durch den Bund nahmen die schottischen Abgeordneten an der Versammlung teil, unter ihnen Alexander Henderson, Samuel Rutherford, George Gillespie und Robert Baillie, deren Einfluss in ihrem ganzen Werk spürbar ist.

Der Rest des Bundes verpflichtet dazu, diese Reformation zu verteidigen, das Papsttum und die Regierung der Kirche durch Bischöfe zu verwerfen, dem König die schuldige Treue in der Verteidigung der Religion und der Freiheiten der Königreiche zu bewahren, den Frieden zwischen ihnen zu erhalten und, in seinem letzten Artikel, sich wegen der eigenen Sünden und der Sünden der Nation zu demütigen und eine wahre Besserung des Lebens anzustreben. Er ist kein politisches Programm mit religiösem Anstrich, sondern die Verpflichtung ganzer Völker, ihr öffentliches Leben dem Wort Gottes zu unterwerfen, wie einst Israel: „Kommt, lasst uns dem Herrn anhangen mit einem ewigen Bund, der nicht vergessen werden soll“ (Jer 50,5).

Seine spätere Geschichte ist die eines gebrochenen Bundes. Karl II. beschwor ihn 1650 und erneut bei seiner Krönung 1651; doch nachdem er 1660 wieder auf den Thron gelangt war, sagte er sich von ihm los. 1661 wurde er auf Befehl des Parlaments in London öffentlich verbrannt, und in Schottland wurde er für gesetzwidrig erklärt. Es folgten Jahrzehnte der Verfolgung der dem Bund treuen Presbyterianer, der Covenanter, von denen viele ihre Weigerung, sich von ihm loszusagen, mit dem Leben bezahlten.

Ihn heute zu lesen heißt, sich daran zu erinnern, dass die Westminster-Reformation keine akademische Übung war, sondern das Bemühen ganzer Nationen, Christus öffentlich als König seiner Kirche und ihres gemeinsamen Lebens anzuerkennen, und dass dieses Bemühen Blut gekostet hat.

Dem Bund gehen die Genehmigung der Generalversammlung der Kirche von Schottland von 1643 und die Ratifizierungsakte des schottischen Parlaments von 1644 voran.