Einführung

Wenige Seiten haben mit so wenigen Worten so viel Gutes bewirkt. In 107 Fragen und Antworten durchschreitet der Kleine Katechismus den ganzen christlichen Glauben: wer Gott ist, was er getan hat, wie er den Sünder durch Christus errettet und welche Pflichten er dem Menschen auferlegt. Die Westminster-Versammlung erarbeitete ihn zugleich mit dem Großen, mit derselben Lehre, aber mit einem anderen Zweck: Die Kirche von Schottland genehmigte ihn als „Direktorium für den Katechismusunterricht der weniger Unterwiesenen“. Er ist die Eingangstür: Mit der „vernünftigen, lauteren Milch“ beginnt der neugeborene Gläubige zu wachsen (1. Petr 2,2).

Seine Kürze ist keine Armut, sondern die Frucht sorgfältiger Arbeit. Jede Antwort wägt ihre Worte mit theologischer Genauigkeit ab, und viele haben sich für immer in das Gedächtnis ganzer Generationen eingeprägt. Die erste antwortet auf die tiefste Frage, die sich ein Mensch stellen kann: „Das höchste Ziel des Menschen ist, Gott zu verherrlichen und sich für immer an ihm zu erfreuen“. Und auf die Frage „Was ist Gott?“ antwortet er mit einer der meistbewunderten Definitionen, die die Theologie hervorgebracht hat: „Gott ist Geist, unendlich, ewig und unveränderbar in seinem Sein, in Weisheit, Kraft, Heiligkeit, Gerechtigkeit, Güte und Wahrheit“.

Er ist dazu gemacht, auswendig gelernt zu werden. Fast alle Antworten greifen die Begriffe ihrer Frage auf, sodass sie für sich allein stehen und ohne sie aufgesagt werden können. Er wurde nicht nur geschrieben, um einmal gelesen zu werden, sondern um wiederholt zu werden, bis die Wahrheit ins Herz geschrieben ist, wie Gott es Israel gebot: „Und diese Worte, die ich dir heute gebiete, sollst du zu Herzen nehmen und sollst sie deinen Kindern einschärfen und davon reden, wenn du in deinem Hause sitzest oder auf dem Wege gehst, wenn du dich niederlegst oder aufstehst“ (5. Mose 6,6-7).

Darum ist sein natürlicher Ort das Haus. Jahrhundertelang lehrten ihn die Eltern in Schottland, in England und in Amerika ihre Kinder, und die Diener prüften die Familien darin. Viele, die nie eine theologische Abhandlung gelesen hatten, kannten seine Antworten auswendig und wiederholten sie in der Krankheit und auf dem Sterbebett. So erfüllte sich, was von Timotheus gesagt wurde, dass er „von Kind auf“ „die heiligen Schriften“ kannte, „die dich weise machen können zum Heil durch den Glauben an Christus Jesus“ (2. Tim 3,15).

Heute überlassen viele christliche Eltern die Unterweisung ihrer Kinder fremden Händen, und viele Gemeinden haben den Katechismusunterricht aufgegeben, weil sie ihn für trocken oder veraltet halten. Aber das Kind, das lernt, wozu es geschaffen wurde, wer Gott ist und was Christus für die Sünder getan hat, trägt sein ganzes Leben lang ein Fundament in sich, das ihm keine Mode nehmen kann: „Wie man einen Knaben gewöhnt, so läßt er nicht davon, wenn er alt wird“ (Spr 22,6). Und er ist nicht nur für Kinder: Dem erwachsenen Gläubigen, der ihn nie gelernt hat, bietet er auf wenigen Seiten das ganze Gerüst des Glaubens, das dieser danach im Großen Katechismus und im Bekenntnis vertiefen kann.

Dem Katechismus geht die Akte voran, mit der ihn die Generalversammlung der Kirche von Schottland im Jahr 1648 genehmigte.