Вступление

Немногие страницы принесли столько добра столь немногими словами. В 107 вопросах и ответах Малый катехизис проходит всю христианскую веру: кто есть Бог, что Он совершил, как Он спасает грешника через Христа и какие обязанности Он возлагает на человека. Вестминстерская ассамблея составила его одновременно с Большим, с тем же вероучением, но с иной целью: Церковь Шотландии утвердила его как «руководство для катехизации менее обученных». Это входная дверь: «чистое словесное молоко», от которого новорожденный верующий начинает возрастать (1 Пет. 2:2).

Его краткость — не скудость, а плод тщательного труда. Каждый ответ взвешивает свои слова с богословской точностью, и многие ответы навсегда запечатлелись в памяти целых поколений. Первый отвечает на самый глубокий вопрос, какой может задать себе человек: «Главная цель человека — прославлять Бога и наслаждаться Им вовек». А на вопрос «Что есть Бог?» он отвечает одним из самых почитаемых определений, какие когда-либо дало богословие: «Бог есть Дух, бесконечный, вечный и неизменяемый в Своем существе, премудрости, могуществе, святости, благости, правосудии и истине».

Он создан для того, чтобы его учили наизусть. Почти все ответы повторяют слова своего вопроса, так что держатся сами по себе и могут произноситься без него. Он написан не для того лишь, чтобы прочесть его один раз, но чтобы повторять его, пока истина не будет написана в сердце, как Бог повелел Израилю: «И да будут слова сии, которые Я заповедую тебе сегодня, в сердце твоем. И внушай их детям твоим и говори об них, сидя в доме твоем и идя дорогою, и ложась и вставая» (Втор. 6:6–7).

Поэтому его естественное место — дом. На протяжении веков в Шотландии, в Англии и в Америке родители учили ему своих детей, а служители испытывали в нем семьи. Многие, никогда не читавшие богословского трактата, знали наизусть его ответы и повторяли их в болезни и на смертном одре. Так исполнялось сказанное о Тимофее, что он «из детства» знал «священные писания, которые могут умудрить тебя во спасение верою во Христа Иисуса» (2 Тим. 3:15).

Сегодня многие христианские родители оставляют воспитание своих детей в чужих руках, а многие церкви оставили катехизацию, считая ее сухой или устаревшей. Но ребенок, который узнает, для чего он был сотворен, кто есть Бог и что Христос совершил для грешников, несет с собой на всю жизнь основание, которого никакая мода не сможет у него отнять: «Наставь юношу при начале пути его: он не уклонится от него, когда и состареет» (Притч. 22:6). И он не только для детей: взрослому верующему, который никогда его не учил, он предлагает на немногих страницах весь остов веры, который тот сможет затем углубить в Большом катехизисе и в Исповедании.

Катехизису предшествует акт, которым его утвердила Генеральная ассамблея Церкви Шотландии в 1648 году.