Вступление

Христианская вера имеет содержание. С самого начала Церковь не ограничивалась призывом верить, но учила, во что верить. Лука пишет Феофилу, «чтобы ты узнал твердое основание того учения, в котором был наставлен» (Лк. 1:4), и глагол, который он употребляет, — тот же, от которого происходит слово «катехизис»: наставлять живым голосом, заставляя учение звучать в ухе учащегося. Павел велит Тимофею держаться «образца здравого учения» (2 Тим. 1:13), потому что открытая истина — не смутное впечатление, а залог, который принимают, хранят и передают.

Так понимала это Церковь на протяжении своей истории. Древняя Церковь долго готовила своих оглашенных к крещению, а когда Реформация вернула народу Слово, одним из первых ее плодов стали катехизисы: катехизисы Лютера (1529), катехизис Кальвина в Женеве (1541) или Гейдельбергский (1563). Реформаторы знали, что недостаточно проповедовать: истина должна утвердиться в уме и в сердце каждого верующего и преподаваться в каждом доме. Вестминстерская ассамблея приняла это наследие и дала ему самое совершенное выражение.

Сегодня же на вероучение смотрят с подозрением, если не с пренебрежением. Говорят, что оно разделяет, что охлаждает сердце, что важен опыт, а не определения. Плод налицо: верующие, которые не умеют дать отчет в своем уповании (1 Пет. 3:15), и церкви, живущие во время, предвозвещенное апостолом, когда «здравого учения принимать не будут» (2 Тим. 4:3). Но нет истинного благочестия без истины: «Истреблен будет народ Мой за недостаток ведения» (Ос. 4:6).

Со своими 196 вопросами Большой катехизис — самый полный из катехизисов, оставленных нам Реформацией. Малый был задуман для начинающих; Большой Церковь Шотландии утвердила как «Руководство для катехизации тех, кто приобрел некоторый навык в познании оснований религии», и он служил пособием служителям в общественном наставлении. Он следует порядку, который сам же возвещает: «что человек должен веровать относительно Бога и каковы обязанности, которые Бог возлагает на человека» (В. 5). Особенно выделяется его изложение десяти заповедей, которое не останавливается на букве каждого предписания, но подробно излагает обязанности, которых оно требует, и грехи, которые оно запрещает, согласно правилам толкования, установленным самим катехизисом (В. 99). Генеральная ассамблея Шотландии назвала его «богатым сокровищем для увеличения познания среди народа Божьего».

Верующий, который будет изучать его с открытой Библией, проверяя каждый ответ сопровождающими его доказательствами из Писания, найдет в нем то, чего сегодня недостает: основательное, упорядоченное и полное наставление, не зависящее ни от моды, ни от вкусов. Он не заменяет Писания, но верно излагает его в кратком виде и учит читать его целиком. Знать его — значит заложить основание: знать, во что веруешь, почему веруешь и как надлежит жить, «дабы мы не были более младенцами, колеблющимися и увлекающимися всяким ветром учения» (Еф. 4:14).

Катехизису предшествует акт, которым его утвердила Генеральная ассамблея Церкви Шотландии в 1648 году.