Pengantar

Iman Kristen memiliki isi. Sejak semula, Gereja tidak hanya menasihati orang untuk percaya, tetapi juga mengajarkan apa yang harus dipercayai. Lukas menulis kepada Teofilus “supaya engkau dapat mengetahui kesungguhan segala sesuatu yang diajarkan kepadamu” (Luk 1:4), dan kata kerja yang dipakainya adalah kata yang sama yang menjadi asal kata “katekismus”: mengajar dengan lisan, memperdengarkan ajaran itu di telinga orang yang belajar. Paulus memerintahkan Timotius untuk memegang “teladan daripada segala perkataan yang benar” (2Tim 1:13), karena kebenaran yang dinyatakan bukanlah kesan yang samar-samar, melainkan suatu titipan yang diterima, dijaga, dan diteruskan.

Demikianlah Gereja memahaminya sepanjang sejarahnya. Gereja kuno mempersiapkan para katekumennya dengan panjang lebar sebelum baptisan, dan ketika Reformasi mengembalikan Firman kepada umat, salah satu buahnya yang pertama adalah katekismus-katekismus: katekismus-katekismus Luther (1529), katekismus Calvin di Jenewa (1541), atau Katekismus Heidelberg (1563). Para reformator tahu bahwa berkhotbah saja tidak cukup: kebenaran harus tertanam dalam pikiran dan hati setiap orang percaya, dan diajarkan di setiap rumah tangga. Majelis Westminster menerima warisan itu dan memberinya ungkapan yang paling sempurna.

Namun kini ajaran dipandang dengan curiga, bahkan dengan hina. Orang berkata bahwa ajaran memecah belah, mendinginkan hati, dan bahwa yang penting adalah pengalaman, bukan definisi-definisi. Buahnya tampak jelas: orang-orang percaya yang tidak tahu memberi jawab tentang pengharapan yang ada pada mereka (1Ptr 3:15), dan gereja-gereja yang mengalami masa yang dinubuatkan oleh rasul, ketika orang “tiada tahan akan pengajaran yang benar” (2Tim 4:3). Tetapi tidak ada kesalehan sejati tanpa kebenaran: “umat-Ku dibinasakan sebab mereka itu tiada berpengetahuan” (Hos 4:6).

Dengan 196 pertanyaannya, Katekismus Besar adalah yang paling lengkap dari antara katekismus-katekismus yang diwariskan Reformasi kepada kita. Katekismus Singkat dimaksudkan bagi para pemula; Katekismus Besar disetujui oleh Gereja Skotlandia sebagai “Direktori untuk mengajar katekisasi kepada mereka yang telah memperoleh kecakapan tertentu dalam pengetahuan akan dasar-dasar agama”, dan menjadi pedoman bagi para pendeta dalam pengajaran publik. Katekismus ini mengikuti urutan yang dinyatakannya sendiri: “apa yang seharusnya manusia percayai tentang Allah, dan apa tugas kewajiban yang pelaksanaannya Allah tuntut dari manusia” (P. 5). Yang menonjol adalah uraiannya tentang Kesepuluh Hukum, yang tidak berhenti pada bunyi harfiah setiap perintah, tetapi merinci kewajiban-kewajiban yang dituntutnya dan dosa-dosa yang dilarangnya, sesuai dengan kaidah-kaidah penafsiran yang ditetapkan oleh katekismus itu sendiri (P. 99). Sidang Am Skotlandia menyebutnya “suatu harta yang kaya untuk menambah pengetahuan di antara umat Allah”.

Orang percaya yang mempelajarinya dengan Alkitab terbuka, sambil menguji setiap jawaban dengan bukti-bukti Kitab Suci yang menyertainya, akan menemukan di dalamnya apa yang kini langka: suatu pembinaan yang kokoh, teratur, dan lengkap, yang tidak bergantung pada mode ataupun selera. Katekismus ini tidak menggantikan Kitab Suci, melainkan meringkasnya dengan setia dan mengajar untuk membacanya secara utuh. Mengenalnya berarti meletakkan fondasi: mengetahui apa yang dipercayai, mengapa hal itu dipercayai, dan bagaimana orang harus hidup, “supaya jangan lagi kita menjadi kanak-kanak, beralun-alun seperti gelombang, dan ditiup oleh segala jenis angin pengajaran” (Ef 4:14).

Katekismus ini didahului oleh akta yang dengannya Sidang Am Gereja Skotlandia menyetujuinya pada tahun 1648.