Apresentação

A fé cristã tem um conteúdo. Desde o princípio, a Igreja não se limitou a exortar a crer, mas ensinou o que crer. Lucas escreve a Teófilo “para que conheças a certeza das coisas de que já estás informado” (Lc 1:4), e o verbo que emprega é o mesmo de que procede a palavra “catecismo”: instruir de viva voz, fazendo ressoar o ensino no ouvido de quem aprende. Paulo manda a Timóteo conservar “o modelo das sãs palavras” (2 Tm 1:13), porque a verdade revelada não é uma impressão vaga, mas um depósito que se recebe, se guarda e se transmite.

Assim o entendeu a Igreja ao longo da sua história. A Igreja antiga preparava longamente os seus catecúmenos antes do batismo, e, quando a Reforma devolveu a Palavra ao povo, um dos seus primeiros frutos foram os catecismos: os de Lutero (1529), o de Calvino em Genebra (1541) ou o de Heidelberg (1563). Os reformadores sabiam que não basta pregar: a verdade tem de ficar assentada na mente e no coração de cada crente, e ser ensinada em cada lar. A Assembleia de Westminster recolheu esse legado e deu-lhe a sua expressão mais acabada.

Hoje, pelo contrário, a doutrina é vista com desconfiança, quando não com desdém. Diz-se que divide, que esfria o coração, que o que importa é a experiência e não as definições. O fruto está à vista: crentes que não sabem dar a razão da esperança que há neles (1 Pe 3:15), e igrejas que vivem o tempo anunciado pelo apóstolo, em que “não suportarão a sã doutrina” (2 Tm 4:3). Mas não há verdadeira piedade sem verdade: “O meu povo foi destruído, porque lhe faltou o conhecimento” (Os 4:6).

Com as suas 196 perguntas, o Catecismo Maior é o mais completo dos catecismos que a Reforma nos deixou. O Breve foi pensado para os principiantes; o Grande, a Igreja da Escócia aprovou-o como “Diretório para catequizar aqueles que adquiriram certa destreza no conhecimento dos fundamentos da religião”, e serviu de guia aos ministros no ensino público. Segue a ordem que ele mesmo enuncia: “o que o homem deve crer a respeito de Deus, e os deveres que Deus exige do homem” (P. 5). Sobressai a sua exposição dos dez mandamentos, que não se fica pela letra de cada preceito, mas detalha os deveres que exige e os pecados que proíbe, conforme as regras de interpretação que o próprio catecismo estabelece (P. 99). A Assembleia Geral escocesa chamou-lhe “um rico tesouro para aumentar o conhecimento entre o povo de Deus”.

O crente que o estudar com a Bíblia aberta, comprovando cada resposta com as provas da Escritura que a acompanham, achará nele o que hoje escasseia: uma formação sólida, ordenada e completa, que não depende de modas nem de gostos. Não substitui a Escritura, mas a resume fielmente e ensina a lê-la por inteiro. Conhecê-lo é assentar os alicerces: saber o que se crê, por que se crê e como se há de viver, “para que não sejamos mais meninos inconstantes, levados em roda por todo o vento de doutrina” (Ef 4:14).

O Catecismo é precedido pela ata com que o aprovou a Assembleia Geral da Igreja da Escócia em 1648.