Apresentação

Poucas doutrinas sofreram tanto como a doutrina da Igreja, e a partir de extremos opostos. A Igreja de Roma exaltou a Igreja até os altares, pondo-a no lugar que só a Cristo corresponde: fê-la senhora da Escritura e dispensadora da salvação. Boa parte do mundo evangélico caiu no extremo contrário: mal tem doutrina da Igreja, a reduz a uma reunião de crentes ao serviço da fé individual, e considera o seu governo uma questão secundária, de organização ou de gosto, que cada comunidade resolve como lhe parece mais prático. A Assembleia de Westminster seguiu o caminho da Escritura entre ambos: a Igreja não é senhora de ninguém, mas também não é dispensável, porque é o reino de Cristo, e o seu Rei não a deixou sem lei: “O Senhor Jesus, como Rei e Cabeça de sua igreja, nela designou um governo nas mãos de oficiais eclesiásticos, distintos do magistrado civil” (CFW 30.1).

Não é por acaso que as igrejas nascidas desta tradição não levam o nome de um homem, mas o de um ofício bíblico. Chamam-se presbiterianas porque estão convencidas de que o governo por presbíteros, isto é, por anciãos, é o que Cristo estabeleceu para a sua Igreja. A pergunta de fundo não é quem manda na Igreja, mas se Cristo reina nela. Por isso o Prefácio da Forma de Governo não começa falando da Igreja, mas dele: “JESUS CRISTO, sobre cujos ombros está o governo”.

Nenhum assunto ocupou tanto tempo à Assembleia nem a dividiu tanto. Os teólogos tiveram de defender o governo presbiteriano em duas frentes ao mesmo tempo. Diante da prelazia — o que hoje chamamos governo episcopal —, o governo da Igreja por bispos que dominara a Igreja da Inglaterra e que o Parlamento acabava de rejeitar. E diante do independentismo — hoje, governo congregacional — de um grupo de membros da própria Assembleia, os chamados “irmãos dissidentes”, entre eles Thomas Goodwin e Philip Nye, que sustentavam que cada congregação é plenamente autônoma. A Assembleia concluiu a Forma de Governo após longos debates, e a Igreja da Escócia aprovou-a em 1645.

Contra a prelazia, a Forma de Governo mostra que no Novo Testamento “ancião” (presbítero) e “bispo” são dois nomes do mesmo ofício, não dois graus de uma hierarquia. Paulo manda chamar “os anciãos da igreja” de Éfeso e diz-lhes que o Espírito Santo os constituiu “bispos” (At 20:17, 28); a Tito encarrega de estabelecer presbíteros em cada cidade e, ao descrever os seus requisitos, chama-lhes bispos (Tt 1:5-7). Não há na Escritura um bispo que governe sobre os presbíteros, e muito menos uma cabeça visível de toda a Igreja: a sua única Cabeça é Cristo (Ef 1:22). O próprio Pedro, longe de reclamar um primado, apresenta-se como “também presbítero com eles” e manda aos presbíteros apascentar o rebanho, “nem como tendo domínio” sobre ele (1 Pe 5:1-3).

Contra o independentismo, a Forma de Governo mostra que as congregações não são ilhas. Quando surgiu em Antioquia uma controvérsia que dividia a Igreja, não se resolveu ali, mas foi levada a Jerusalém, onde “congregaram-se, pois, os apóstolos e os anciãos para considerar este assunto” (At 15:6); e o que decidiram não foi um conselho que cada igreja pudesse aceitar ou rejeitar, mas “os decretos que haviam sido estabelecidos pelos apóstolos e anciãos”, que eram entregues às igrejas “para serem observados” (At 16:4). Daí que a Forma de Governo afirme que “é lícito, e conforme à Palavra de Deus, que haja uma subordinação de assembleias congregacionais, clássicas, provinciais e nacionais, para o governo da igreja”. Tampouco a congregação governa por votação de todos os seus membros: Cristo pôs nela presbíteros que governam (1 Tm 5:17) e a quem o povo deve obedecer no Senhor (Hb 13:17).

Não se trata de negar a piedade dos que pensaram de outra maneira: muitos independentes foram homens piedosos, e a Assembleia debateu com eles como com irmãos. Trata-se de perguntar o que Cristo estabeleceu na sua Palavra. E a questão não é teórica. Onde falta o governo bíblico, a Igreja acaba submetida à vontade de um só homem, seja um bispo ou um pastor carismático que não presta contas a ninguém, ou fragmentada em congregações isoladas, sem a quem apelar quando se comete uma injustiça e sem uma disciplina que proteja o rebanho e os seus pastores. O governo presbiteriano oferece o que a Escritura ensina: pluralidade de presbíteros, igualdade entre os ministros, assembleias às quais se pode apelar e a sujeição de todos à Palavra.

A Forma de Governo trata da Igreja e dos seus oficiais (pastores, mestres, presbíteros governantes e diáconos), das congregações particulares, das assembleias que governam a Igreja e da ordenação dos ministros. É precedida pelo Prefácio com que a Assembleia a apresentou.