Apresentação

Esta revisão é a primeira coisa que a Assembleia de Westminster fez. Antes de redigir a Confissão de Fé, antes mesmo de se ocupar do governo da Igreja, trabalhou durante os seus três primeiros meses sobre os Trinta e Nove Artigos, a confissão da Igreja da Inglaterra desde 1563. É o elo entre a confissão que a Inglaterra tinha e a que a Assembleia acabaria escrevendo, e quase nunca é publicada junto com os Padrões. Por isso a incluímos aqui, entre os documentos anexos.

A Assembleia se reuniu pela primeira vez em 1º de julho de 1643. No dia 5, as duas Câmaras do Parlamento lhe ordenaram examinar os dez primeiros artigos para “livrar e vindicar a sua doutrina de todas as calúnias e falsas interpretações”; mais tarde lhe encarregaram os nove seguintes. Mas em 12 de outubro, quando haviam terminado quinze, o Parlamento lhes mandou deixar o restante e ocupar-se do governo da Igreja. Nessa época já se havia jurado a Liga e Pacto Solenes, que comprometia os três reinos com uma mesma confissão, e a Assembleia recebeu depois o encargo de redigi-la. Terminada a Confissão, a Câmara dos Comuns ordenou em 7 de dezembro de 1646 que lhe apresentassem também estes quinze artigos, e em 1647 eles foram impressos, com as provas bíblicas à margem e a assinatura do prolocutor, Charles Herle, e dos dois escribas.

O prefácio que a Assembleia colocou à frente explica os seus limites: o Parlamento só lhe havia pedido esclarecer e defender os artigos, não refazê-los, de modo que mudou menos do que teria querido, “considerando que ainda restavam muitas coisas defeituosas, e também outras expressões que convinha mudar”. Ainda assim, as mudanças são muitas e vão quase sempre na mesma direção: precisar o que a redação anglicana deixava em aberto. Onde o artigo 9 dizia que o homem está “muito afastado” da justiça original, a revisão diz que está “totalmente privado” dela, e acrescenta que o primeiro pecado de Adão nos é imputado; onde dizia que a concupiscência “tem em si a natureza do pecado”, diz que “é verdadeira e propriamente pecado”. O artigo 10 afirma que a graça de Deus opera em nós de modo tão eficaz “que determina a nossa vontade para aquilo que é bom”. O 7 declara que a lei moral são os dez mandamentos “em toda a sua extensão”. O 6 suprime a lista dos livros apócrifos e a frase sobre os livros “de cuja autoridade nunca houve dúvida alguma na Igreja”, e afirma, em vez disso, que a Escritura foi dada por inspiração de Deus. E o 3, o da descida ao inferno, passa a explicar a frase: Cristo permaneceu no estado dos mortos e sob o poder da morte até a sua ressurreição.

A mudança de maior peso está no artigo 11, o da justificação. O texto de 1563 era breve: somos tidos por justos pelo mérito de Cristo, pela fé, e não por nossas obras. A Assembleia o converteu em uma definição: somos justificados, isto é, tidos por justos e perdoados, “sendo-nos imputadas por Deus toda a sua obediência e a sua satisfação”, e recebendo pela fé a Cristo com a sua justiça. Essas palavras custaram dias de debate, porque alguns membros, entre eles Thomas Gataker, não aceitavam que nos fosse imputada a obediência de Cristo à lei, mas somente a sua morte. A Assembleia manteve a fórmula, e é a mesma doutrina que depois o capítulo 11 da Confissão exporia. O artigo acrescenta ainda uma frase contra os antinomianos, que então preocupavam muito em Londres: Deus não perdoa os impenitentes que continuam em seus pecados.

A revisão nunca chegou a ser a confissão de nenhuma igreja. A própria Assembleia a chamou “uma peça imperfeita em vários sentidos”, e disse que na Confissão não havia deixado de fora nada dos artigos que merecesse ser conservado. Segundo Alexander Mitchell, que editou as atas da Assembleia em 1874, quatorze destes artigos (todos menos o oitavo, o dos três credos) foram incluídos entre as propostas que o Parlamento apresentou ao rei na ilha de Wight. O seu valor hoje é outro: permite ver a Assembleia trabalhando, frase por frase, sobre um texto que conhecia de cor, e verificar o que quis corrigir antes de escrever a sua própria confissão.

Por isso a apresentamos de forma comparada. Em cada artigo, de um lado vai o texto da Igreja da Inglaterra tal como a Assembleia o tinha diante de si, o da edição de 1638, e do outro a revisão; o que a Assembleia suprimiu aparece riscado e o que acrescentou, sublinhado. Não se marcam as diferenças de ortografia nem de pontuação entre as duas edições. Abaixo vêm as provas bíblicas da margem do impresso.

O texto que publicamos é o do impresso de Londres de 1647, na transcrição do exemplar da coleção Thomason, com o prefácio da Assembleia e as assinaturas. As poucas lacunas ilegíveis do prefácio foram completadas com a leitura de Mitchell, que transcreveu o mesmo exemplar. Sete citações da margem não podem ser lidas com segurança nessa transcrição (em alguma falta um algarismo): nós as reproduzimos tal como aparecem, sem link, até que possam ser cotejadas com o fac-símile.