Por onde começar

Quem chega pela primeira vez a estes documentos pode se sentir um pouco perdido: são muitos, são antigos e alguns têm nomes pouco familiares. Estas linhas querem servir de orientação.

O que são

Em 1643, em plena guerra civil, o Parlamento da Inglaterra convocou uma assembleia de teólogos para reformar a Igreja da Inglaterra conforme a Palavra de Deus. Ela se reuniu pela primeira vez em 1º de julho daquele ano na abadia de Westminster, em Londres, e daí lhe vem o nome. Eram mais de uma centena de ministros, aos quais se juntaram alguns membros do Parlamento e, depois da Liga e Pacto Solenes de setembro de 1643, comissários da Igreja da Escócia. Em seis anos de trabalho, redigiram o que hoje chamamos de Padrões de Westminster, que muitas igrejas presbiterianas têm tido desde então como norma de doutrina, culto e governo.

São cinco documentos. A Confissão de Fé expõe em trinta e três capítulos o que a Igreja crê, desde a Escritura até o juízo final. O Breve Catecismo e o Catecismo Maior ensinam essa mesma fé por perguntas e respostas, um de forma breve e o outro por extenso. O Diretório para o Culto Público ordena o culto da congregação, e a Forma do Governo Presbiteriano explica como a Igreja é governada por meio de pastores e presbíteros, reunidos na assembleia de cada congregação, no presbitério e nos sínodos.

O menu reúne também, sob o título de Documentos Anexos, outros textos que os cercam: os que os precederam na Escócia, os pactos que levaram à Assembleia, o Diretório para o culto nas famílias e os prefácios da edição de Londres de 1658, entre outros.

Por que vale a pena lê-los

Estes documentos não são uma peça de museu. Durante quase quatro séculos ensinaram a fé a crianças e adultos, formaram os ministros e deram a igrejas de todos os continentes, da Escócia à Coreia, uma maneira precisa de dizer o que creem. Há várias razões para que tenha sido assim.

O melhor da Reforma, reunido

Quando a Assembleia se reuniu, a fé reformada já vinha sendo pregada, escrita e defendida contra Roma havia mais de um século. Os Padrões recolhem esse trabalho com uma ordem e uma precisão que poucas confissões alcançaram. Estabelecem que na Escritura está tudo o que é necessário para a glória de Deus e para a fé, a vida e a salvação do homem, e que nada se lhe deve acrescentar em tempo algum, «seja por novas revelações do Espírito, seja por tradições humanas». Ensinam que Deus justifica o pecador não infundindo nele uma justiça própria, mas imputando-lhe a obediência e a satisfação de Cristo, que se recebem somente pela fé. E mandam que a Escritura seja traduzida para a língua de cada nação, a fim de que a Palavra de Deus habite abundantemente em todos.

Não é apenas o juízo dos seus herdeiros. Richard Baxter, que não foi membro da Assembleia, escreveu que, tanto quanto ele podia julgar, o mundo cristão não tivera desde os dias dos apóstolos um sínodo de teólogos mais excelentes do que este e o de Dort.

Uma Reforma completa

Lutero recuperou o Evangelho da justificação pela fé, e isso não é pouco. Mas a Reforma luterana parou aí. A Confissão de Augsburgo (1530) proclama que nas suas igrejas «conserva-se a missa» e «é celebrada com suma reverência» (já sem o sacrifício, que ela rejeita, mas com o seu nome, as suas vestes e boa parte da sua ordem), e acrescenta que «conservam-se também quase todas as cerimônias costumeiras». Manda, além disso, guardar os ritos que podem ser observados sem pecado, «como certos feriados, festas e outros semelhantes». Assim continuaram de pé as imagens e os crucifixos, os altares e o calendário de festas.

A Igreja da Inglaterra foi mais longe na doutrina, mas não no resto. Os seus Trinta e Nove Artigos afirmam que «a Igreja tem poder para decretar ritos ou cerimônias», e com esse poder conservou no Livro de Oração Comum festas e cerimônias herdadas de Roma (o Natal, a Páscoa e os dias dos santos, o sinal da cruz no batismo, o ajoelhar-se para comungar) e continuou governada por bispos. A partir da década de 1560, muitos ministros pediram que fossem retiradas, e não foram ouvidos. Nos anos anteriores à Assembleia, com o arcebispo Laud, chegou até a andar para trás: as mesas da comunhão voltaram à parede oriental, onde tinham estado os altares, cercadas por grades, e os cânones de 1640 recomendavam fazer reverência ao entrar no templo e ao sair dele.

Foi Genebra que levou a Reforma até o fim. Calvino deixou isso por escrito: «Sei quão dificilmente se persuade o mundo disto: que Deus desaprova todos os cultos instituídos fora da sua Palavra». Esse princípio passou à Escócia com Knox, e a Liga e Pacto Solenes comprometeu-se a reformar a religião na Inglaterra e na Irlanda de acordo com a Palavra de Deus e «o exemplo das melhores Igrejas reformadas».

Os Padrões concluíram essa obra. A Confissão estabeleceu o princípio que sustenta todo o resto: que Deus só deve ser adorado como Ele mesmo ordenou na Escritura, e não «segundo as imaginações e invenções dos homens». No culto não basta que algo não seja proibido: é preciso que seja ordenado. Por isso o Catecismo Maior conta entre os pecados contra o segundo mandamento «fazer qualquer representação de Deus» por qualquer tipo de imagem. E o Diretório ocupou o lugar do Livro de Oração, deixou para trás as cerimônias de invenção humana e determinou que «os dias de festa, vulgarmente chamados dias santos, que não têm nenhuma justificação na palavra de Deus, não devem ser continuados», porque o único dia santo que a Escritura ordena é o Dia do Senhor.

A Confissão não deixa dúvidas sobre o resto. Chama o sacrifício da missa de «a mais abominável injúria ao único sacrifício de Cristo», declara a transubstanciação contrária à Bíblia, ao senso comum e à razão, e chama os votos monásticos de «laços supersticiosos e pecaminosos».

Com o sacrifício caiu também o sacerdote. A Igreja da Inglaterra tinha deixado de ensinar o sacrifício da missa, mas o seu livro de ordenação continuava fazendo «bispos, sacerdotes e diáconos», e o seu Livro de Oração punha na boca do sacerdote, junto ao enfermo, as palavras «eu te absolvo de todos os teus pecados». As igrejas luteranas, por sua vez, ensinavam que «a absolvição privada deve ser conservada nas igrejas». Os Padrões não conhecem outro sacerdote senão Cristo, que exerce esse ofício «ao ter-se oferecido a si mesmo, uma única vez, em sacrifício sem mácula a Deus» e «ao interceder continuamente» pelo seu povo. Por isso a adoração não admite a mediação «de nenhum outro, senão somente» a de Cristo, e a Forma do Governo não conta sacerdotes entre os oficiais que Ele deu à sua Igreja, mas «pastores, mestres e outros governantes da igreja, e os diáconos». Quem preside o culto é um ministro da Palavra, e o que há diante da congregação não é um altar, mas uma mesa, colocada de modo que os comungantes possam sentar-se ao redor dela.

Cristo, única Cabeça da Igreja

Com o culto caiu também a prelatura. Na Igreja da Inglaterra, o rei era o governador supremo da Igreja e a regia por meio de arcebispos e bispos, que tinham autoridade sobre os demais ministros: só eles ordenavam, e os pastores e as congregações lhes estavam sujeitos. Era, no essencial, a hierarquia que Roma tivera, com o rei no lugar do papa. Pela Liga e Pacto Solenes, a Inglaterra e a Escócia juraram extirpá-la, e a Assembleia a substituiu pelo governo que encontrava no Novo Testamento.

A Confissão lança o fundamento: «O Senhor Jesus, como Rei e Cabeça de sua igreja, nela designou um governo nas mãos de oficiais eclesiásticos, distintos do magistrado civil». Não há outra cabeça da Igreja senão Ele: nem um rei, nem um bispo, nem pode sê-lo o papa de Roma em sentido algum. A Forma do Governo leva isso à prática. Os ministros são iguais entre si e governam a Igreja junto com os presbíteros; os ministros são ordenados pelo presbitério, não por um bispo; e as congregações não ficam soltas, porque, como ela diz, «é lícito, e conforme à Palavra de Deus, que haja uma subordinação de assembleias congregacionais, clássicas, provinciais e nacionais, para o governo da igreja». É o governo da Igreja dos apóstolos, onde os mesmos homens se chamam ao mesmo tempo bispos e presbíteros.

Uma fé provada na vida das igrejas

A Confissão foi o modelo do qual partiram os congregacionais na Declaração de Savoy e os batistas na Confissão de Londres. O Breve Catecismo foi aprendido de cor durante gerações em casas, escolas e igrejas: na Escócia foi por mais de dois séculos a base do ensino nas escolas, e na Nova Inglaterra era impresso na cartilha com que as crianças aprendiam a ler. Mas o seu valor não está na sua antiguidade nem na sua difusão, e sim em que reúnem com ordem e clareza o que a Escritura ensina, e o provam com ela a cada passo.

Uma leitura que se recomenda sem reservas

Por isso, depois da própria Bíblia, poucas leituras podem ser recomendadas com tanta confiança. Num tempo em que muitos cristãos não sabem dizer com precisão o que creem, estes documentos ensinam a conhecer a fé, a defendê-la e a transmiti-la: ao crente que estuda sozinho, ao pai que quer ensiná-la aos filhos e à igreja que quer confessá-la a uma só voz.

Por onde começar

Não é preciso ler tudo, e menos ainda de uma vez só. O mais simples é começar pelo Breve Catecismo. São 107 perguntas curtas, e já a primeira mostra para onde aponta todo o resto: «Qual é o fim principal do homem? O fim principal do homem é glorificar a Deus, e desfrutar dele para sempre». Basta ler um par de perguntas por dia, ou ouvi-las.

Depois convém passar à Confissão de Fé, que diz o mesmo com mais detalhe. O seu primeiro capítulo, sobre a Sagrada Escritura, é o alicerce dos demais, e vale a pena começar por ele. O Catecismo Maior serve em seguida para aprofundar, sobretudo no que ensina sobre os Dez Mandamentos e o Pai-Nosso. Os Diretórios e a Forma do Governo podem ficar para quando interessar saber como essa fé se vive no culto e na Igreja.

Cada seção começa com uma breve apresentação que situa o documento no seu tempo, e lê-la antes ajuda.

Nem tudo tem o mesmo peso

Aqui há muito material, e nem tudo serve da mesma maneira à vida cristã. Uma parte alimenta a fé. Outra, também de grande valor, interessa sobretudo para conhecer a história.

Em primeiro lugar, é claro, está a própria Bíblia, que estes documentos não fazem mais do que resumir. Com ela vêm os salmos, que são Palavra de Deus e que o Diretório manda cantar na congregação e nas casas; o Saltério os reúne com as suas melodias. Vêm depois os Catecismos e a Confissão de Fé, que são o principal deste site. Para o uso de cada dia ajudam também dois escritos breves: a Suma do Conhecimento Salvífico, que foi escrita para explicar o caminho da salvação às pessoas simples, e o Diretório para o culto nas famílias.

O Diretório para o Culto Público e a Forma do Governo tratam da ordem do culto e do governo da Igreja. Convém a todo cristão conhecê-los, embora digam respeito mais de perto a quem tem alguma responsabilidade nela.

O restante dos Documentos Anexos (os pactos escoceses e a Liga e Pacto Solenes, a Confissão Escocesa e o Segundo Livro de Disciplina, a revisão dos Trinta e Nove Artigos, as atas de aprovação, os prefácios de 1658) e as Revisões da CFW servem sobretudo para entender de onde vieram estes documentos, em que circunstâncias foram escritos e como as igrejas os receberam. Têm muito valor, mas não são o lugar por onde começar, e quem não sentir interesse pela história pode deixá-los para mais adiante. O Reconhecimento Solene é uma meia exceção, porque o seu exame dos pecados de uma nação inteira também se lê com proveito para a alma.

Como lê-los

Com calma. São textos do século XVII, escritos com muito cuidado, e rendem mais lidos pouco a pouco, e relidos, do que de uma vez.

Com a Bíblia aberta. Quase toda afirmação traz ao lado as passagens da Escritura em que se apoia. A Assembleia as acrescentou para que qualquer leitor pudesse comprovar por si mesmo que o que se diz está na Palavra de Deus.

Sem confundi-los com ela. Estes documentos não se colocam à altura da Escritura: querem resumi-la com fidelidade e se submetem a ela. Diz isso a própria Confissão quando afirma que o Juiz Supremo de toda controvérsia é «o Espírito Santo, que fala nas Escrituras», e que os sínodos e concílios «podem errar; e muitos erraram», de modo que não devem ser a regra da fé, mas um «auxílio».

E, se possível, em companhia. Foram escritos para serem ensinados nas famílias e nas igrejas, e se entendem melhor lidos com outros, perguntando o que não fica claro.

Como usar este site

Os documentos podem ser ouvidos em todos os idiomas do site, menos em árabe, e em quase todos o texto vai sendo destacado à medida que soa; com o botão de reprodução contínua, as seções se ouvem uma após a outra. Cada documento pode ser baixado inteiro em PDF, e a busca no alto encontra qualquer palavra ou frase em todos eles. O site está em catorze idiomas, que se trocam pela bandeira que fica ao lado do menu, e em Bíblia online há várias versões da Bíblia para ler, comparar e pesquisar.

Algumas palavras que podem causar estranheza

Presbítero (ou ancião)

Oficial da igreja eleito pela congregação para governá-la junto com o pastor.

Presbitério e sínodo

O presbitério é a assembleia dos pastores e presbíteros de várias congregações; o sínodo reúne os de uma região ou de toda uma nação.

Pacto (ou aliança)

Na doutrina, a relação que Deus estabelece com o homem, na aliança de obras e na aliança da graça. Na história, os juramentos solenes com que Escócia, Inglaterra e Irlanda se comprometeram a manter a fé reformada.

Prelatura

Governo da Igreja por bispos e arcebispos com autoridade sobre os demais ministros. A Assembleia o rejeitou.

Magistrado civil

A autoridade pública, seja um rei, um parlamento ou um juiz.

Dia do Senhor

O domingo, que a Confissão chama também de sábado cristão: um dia a cada sete que Deus separou para o culto e o descanso.

Sacramentos

O Batismo e a Ceia do Senhor, os dois sinais e selos instituídos por Cristo.