从哪里开始

初次接触这些文献的人，可能会有些不知所措：文献很多，年代久远，有些名称也颇为陌生。这几段文字希望能为你指引方向。

这些文献是什么

1643年，正值内战，英格兰议会召集了一次神学家会议，要按照神的话语改革英格兰教会。会议于同年7月1日在伦敦的威斯敏斯德教堂首次召开，名称便由此而来。与会的牧师有一百多位，另有几位议会议员加入；1643年9月订立庄严盟约之后，苏格兰教会的代表也参加进来。经过六年的工作，他们写成了今天我们所说的威斯敏斯德准则，此后许多长老会一直以之为教义、崇拜和治理的规范。

这些文献共有五部。《信仰告白》用三十三章阐明教会所信的内容，从圣经一直讲到最后的审判。《小要理问答》和《大要理问答》以问答的方式教导同样的信仰，一部简要，一部详尽。《公共崇拜指南》规定会众的崇拜，《长老制教会治理形式》则说明教会如何借着牧师和长老来治理，他们聚集在各堂会的会议、区会和大会之中。

菜单中还在「附属文件」的标题下收录了与之相关的其他文本：在苏格兰早于它们的文献、促成这次会议的各项盟约、《家庭崇拜指南》、1658年伦敦版的各篇序言，等等。

为什么值得一读

近四个世纪以来，这些文献一直被用来向儿童和成人传授信仰、培养牧师，也使许多教会能准确地知道自己信什么。这并非小小的功劳。此外，《信仰告白》还是公理会制定《萨伏伊宣言》、浸信会制定《伦敦信仰告白》时所依据的范本。然而，这些文献的价值不在于古老，而在于它们有条理、清楚地汇集了圣经所教导的，并且步步都以圣经为证。在这个许多基督徒说不清自己信什么的时代，读这些文献有助于认识信仰、为信仰辩护，并将它传下去。

从哪里开始

不必全部读完，更不必一口气读完。最简单的是从《小要理问答》开始。它共有107个简短的问答，第一问就指出了其余一切的方向：「人一生的首要目的是什么？（一）荣耀神；（二）以祂为乐，直到永远。」每天读上一两个问答，或者听一听，就足够了。

接下来可以读《信仰告白》，它把同样的内容说得更详细。它的第一章论圣经，是其余各章的根基，值得从这一章读起。之后，《大要理问答》可以帮助你更深入，尤其是其中关于十诫和主祷文的教导。两部《指南》和《治理形式》可以留到你想了解这信仰如何在崇拜和教会中活出来的时候再读。

每一部分开头都有一篇简短的介绍，把文献放回它的时代背景中，先读一读会有帮助。

并非一切都同等重要

这里的材料很多，对基督徒生活的用处并不都一样。有一部分滋养信心。另一部分同样很有价值，但主要是用来了解历史的。

首先当然是圣经本身，这些文献不过是对它的概括。与圣经相伴的是诗篇：诗篇是神的话语，《指南》吩咐在会众中和家中歌唱；《日内瓦诗篇》收录了诗篇及其曲调。其次是《要理问答》和《信仰告白》，它们是本网站的主体。日常使用还有两篇简短的著作可以帮助你：为向普通人讲明救恩之路而写的《得救知识概要》，以及《家庭崇拜指南》。

《公共崇拜指南》和《治理形式》论述的是崇拜的秩序和教会的治理。每个基督徒都应当了解，不过它们与在教会中担负某种职责的人关系更为密切。

其余的附属文件（苏格兰的各项盟约和《庄严盟约》、《苏格兰信仰告白》和《第二纪律书》、《三十九条信纲》的修订、批准决议、1658年的各篇序言）以及《威斯敏斯德信条修订》，主要是帮助人了解这些文献从何而来、在什么情况下写成、各教会又是如何接受它们的。它们很有价值，但不是入门之处；对历史不感兴趣的人，可以留待以后再读。《庄严认罪》算是半个例外，因为它对整个民族罪恶的省察，读来也于灵魂有益。

如何阅读

从容地读。这些是十七世纪的文本，写得极为用心，一点一点地读、反复地读，比一口气读完收获更多。

打开圣经来读。几乎每一句陈述旁边都附有它所依据的经文。会议加上这些经文，是为了让任何读者都能亲自查证，所说的确实在神的话语之中。

但不要把它们与圣经混为一谈。这些文献并不把自己放在与圣经同等的地位：它们力求忠实地概括圣经，并且服在圣经之下。《信仰告白》本身就这样说：一切争论的最高裁判是「圣灵在圣经中所说的话」；教会的会议「都有错谬的可能，事实上，许多会议曾经有过错谬」，所以它们不可作信仰的准则，「只可用来帮助」。

并且，如果可以，与人一同读。这些文献本是为在家庭和教会中施教而写的，与别人一起读、把不明白的地方提出来问，会理解得更好。

如何使用本网站

除阿拉伯语外，本网站所有语言的文献都可以收听，而且几乎所有语言中，文字都会随着朗读逐步标示出来；按下全部播放的按钮，各个部分就会一段接一段地播放。每部文献都可以完整下载为PDF，上方的搜索框可以在所有文献中查找任何字词或短语。本网站有十四种语言，可以通过菜单旁的旗帜切换；在在线圣经中，有多个圣经译本可供阅读、比较和搜索。

一些可能令人感到陌生的词语

长老

由会众选出、与牧师一同治理教会的教会职员。

区会和大会

区会是若干堂会的牧师和长老的会议；大会则聚集一个地区或整个国家的牧师和长老。

圣约

在教义上，指神与人所立的关系，即行为之约和恩典之约。在历史上，指苏格兰、英格兰和爱尔兰为坚守改革宗信仰而立下的庄严誓约。

主教制

由主教和总主教掌权、凌驾于其他牧者之上来治理教会的制度。威斯敏斯德会议拒绝了这种制度。

政府官员

公共的权柄，无论是君王、议会还是法官。

主日

星期日，《信仰告白》也称之为基督教的安息日：神在七日中分别出来、用于敬拜和安息的一日。

圣礼

洗礼和圣餐，即基督所设立的两种记号与印证。