从哪里开始

初次接触这些文献的人，可能会有些不知所措：文献很多，年代久远，有些名称也颇为陌生。这几段文字希望能为你指引方向。

这些文献是什么

1643年，正值内战，英格兰议会召集了一次神学家会议，要按照神的话语改革英格兰教会。会议于同年7月1日在伦敦的威斯敏斯德教堂首次召开，名称便由此而来。与会的牧师有一百多位，另有几位议会议员加入；1643年9月订立庄严盟约之后，苏格兰教会的代表也参加进来。经过六年的工作，他们写成了今天我们所说的威斯敏斯德准则，此后许多长老会一直以之为教义、崇拜和治理的规范。

这些文献共有五部。《信仰告白》用三十三章阐明教会所信的内容，从圣经一直讲到最后的审判。《小要理问答》和《大要理问答》以问答的方式教导同样的信仰，一部简要，一部详尽。《公共崇拜指南》规定会众的崇拜，《长老制教会治理形式》则说明教会如何借着牧师和长老来治理，他们聚集在各堂会的会议、区会和大会之中。

菜单中还在「附属文件」的标题下收录了与之相关的其他文本：在苏格兰早于它们的文献、促成这次会议的各项盟约、《家庭崇拜指南》、1658年伦敦版的各篇序言，等等。

为什么值得一读

这些文献并不是博物馆里的陈列品。近四个世纪以来，它们一直被用来向儿童和成人传授信仰、培养牧师，也使各大洲的教会——从苏格兰到韩国——能准确地说出自己所信的。之所以如此，有几方面的原因。

宗教改革的精华，汇集于此

威斯敏斯德会议召开的时候，改革宗信仰被传讲、被写成文字、面对罗马被捍卫，已有一百多年。这些准则汇集了这番工作，其条理与精确是很少有信仰告白能够达到的。它们确立：凡为神的荣耀以及人的信仰、生活和得救所必需的，都在圣经之中，无论在任何时刻都不可加添，「不论是假藉圣灵的新启示，或凭借人的遗传」。它们教导：神称罪人为义，不是将一种他自己的义注入他里面，而是把基督的顺服和祂所作的抵偿归算给他，而这是单单借着信心领受的。它们还吩咐将圣经译成各国通行的语言，使神的话可以丰丰富富地存在众人心里。

这并不只是它们的继承者的评价。理查德·巴克斯特并不是会议的成员，他却写道：就他所能判断的而言，自使徒的时代以来，基督教世界从未有过一次会议，其神学家比这次会议和多特会议的更为卓越。

完整的宗教改革

路德重新找回了因信称义的福音，这绝非小事。但路德宗的改革就止步于此。《奥格斯堡信条》（1530年）宣告，在其教会中「弥撒仍被保留」，并且「以极大的敬畏举行」（已没有它所拒绝的献祭，却保留了弥撒的名称、祭衣和大部分程序），又补充说「惯常的仪式也几乎全都保留」。它还吩咐遵守那些可以无罪地遵行的礼仪，「如某些假日、节期以及类似之事」。于是，圣像与十字苦像、祭坛以及节期的历法都依然保留。

英格兰教会在教义上走得更远，在其余方面却没有。它的《三十九条信纲》声称「教会有权规定礼仪或仪式」，并凭着这权柄在《公祷书》中保留了从罗马承袭下来的节期和仪式（圣诞节、复活节和圣徒纪念日，洗礼中画十字的记号，跪着领圣餐），并且仍由主教治理。从16世纪60年代起，许多牧师要求除去这些，却无人理会。在会议召开之前的那些年里，在劳德大主教治下，它甚至在倒退：圣餐桌被移回东墙边，即从前设祭坛的地方，并用栏杆围起来；1640年的教规还提倡在进入和离开教堂时行礼致敬。

将宗教改革进行到底的是日内瓦。加尔文曾写道：「我知道，要使世人相信这一点是何等困难：凡在神的话语之外所设立的一切敬拜，神都不认可。」这一原则由诺克斯带到了苏格兰；《庄严盟约》则立誓要按照神的话语和「最优良改革宗教会之榜样」，改革英格兰和爱尔兰的宗教。

威斯敏斯德准则完成了这项工作。《信仰告白》确立了支撑一切的原则：敬拜神，只能照祂自己在圣经中所吩咐的，不可「按人的想像和道理」。在崇拜中，某件事没有被禁止是不够的，必须是神所吩咐的。因此，《大要理问答》把以任何形像「制造神的三个位格或任何一个位格的像」列为违反第二诫的罪。《公共崇拜指南》取代了《公祷书》，摒弃了人所发明的仪式，并规定「那些通称为圣日的节期，在神的话语中并无任何根据，不应继续遵守」，因为圣经所吩咐的唯一圣日就是主日。

在其余的事上，《信仰告白》也毫不含糊。它说，所谓的弥撒献祭「极其可憎地有损于基督惟一的献祭」；它宣告化质说不但不合圣经，而且违反常识和理性；它又称修道者的誓愿为「迷信与犯罪的陷阱」。

与献祭一同倒下的，还有祭司。英格兰教会已不再教导弥撒献祭，但它的按立礼书仍在设立「主教、祭司和执事」，它的《公祷书》还让祭司在病人身旁说出「我赦免你一切的罪」这句话。路德宗的教会则教导「私下的赦罪应当在各教会中保留」。这些准则除基督以外不认识别的祭司；祂履行这职分，是「将自己作为无瑕无疵的祭物，一次向神献上」，并为祂的百姓「继续代求」。因此，敬拜「不能凭任何其他的居间和解，惟独以基督为中保」，《治理形式》在祂赐给祂教会的职员中也不列祭司，只列「牧师、教师、教会的其他治理者，以及执事」。主持崇拜的是圣道的牧者，摆在会众面前的也不是祭坛，而是一张桌子，安放得使领餐者能围坐在它的周围。

基督是教会唯一的元首

与这样的崇拜一同倒下的，还有主教制。在英格兰教会中，国王是教会的最高管理者，借着总主教和主教来治理教会；他们的权柄凌驾于其他牧师之上：只有他们才能按立，牧师和会众都要服从他们。这在本质上就是罗马曾有的教阶制度，只不过由国王取代了教皇的位置。借着《庄严盟约》，英格兰和苏格兰起誓要根除这种制度，会议则以它在新约中所看到的治理方式取而代之。

《信仰告白》奠定了根基：「主耶稣是教会的王与元首，祂已将教会行政权交给教会的治理者」，这些治理者「与政府官员不同」。教会除祂以外没有元首：既不是君王，也不是主教，罗马教会的教皇也绝非教会的元首。《治理形式》将这一点付诸实行。牧师彼此平等，与长老一同治理教会；牧师由众长老按立，而不是由主教按立；各会众也不是各自为政，因为正如其中所说：「为治理教会，设立堂会性、区会性、省级与全国性会议之间的隶属关系，此事合法且合乎神的话语」。这正是使徒时代教会的治理方式，那时同一批人既被称为监督，也被称为长老。

在教会生活中经过检验的信仰

公理会制定《萨伏伊宣言》、浸信会制定《伦敦信仰告白》，都是以《信仰告白》为范本。《小要理问答》世世代代在家庭、学校和教会中被人背诵：在苏格兰，两个多世纪以来它一直是学校教育的基础；在新英格兰，它被印在儿童学认字的识字课本里。然而，这些文献的价值不在于古老，也不在于流传之广，而在于它们有条理、清楚地汇集了圣经所教导的，并且步步都以圣经为证。

可以毫无保留地推荐的读物

因此，除了圣经本身以外，很少有读物能如此放心地推荐给人。在这个许多基督徒说不清自己信什么的时代，这些文献教人认识信仰、为信仰辩护，并将它传下去：无论是独自研读的信徒，是想把信仰教给儿女的父亲，还是想同声承认信仰的教会。

从哪里开始

不必全部读完，更不必一口气读完。最简单的是从《小要理问答》开始。它共有107个简短的问答，第一问就指出了其余一切的方向：「人一生的首要目的是什么？（一）荣耀神；（二）以祂为乐，直到永远。」每天读上一两个问答，或者听一听，就足够了。

接下来可以读《信仰告白》，它把同样的内容说得更详细。它的第一章论圣经，是其余各章的根基，值得从这一章读起。之后，《大要理问答》可以帮助你更深入，尤其是其中关于十诫和主祷文的教导。两部《指南》和《治理形式》可以留到你想了解这信仰如何在崇拜和教会中活出来的时候再读。

每一部分开头都有一篇简短的介绍，把文献放回它的时代背景中，先读一读会有帮助。

并非一切都同等重要

这里的材料很多，对基督徒生活的用处并不都一样。有一部分滋养信心。另一部分同样很有价值，但主要是用来了解历史的。

首先当然是圣经本身，这些文献不过是对它的概括。与圣经相伴的是诗篇：诗篇是神的话语，《指南》吩咐在会众中和家中歌唱；《日内瓦诗篇》收录了诗篇及其曲调。其次是《要理问答》和《信仰告白》，它们是本网站的主体。日常使用还有两篇简短的著作可以帮助你：为向普通人讲明救恩之路而写的《得救知识概要》，以及《家庭崇拜指南》。

《公共崇拜指南》和《治理形式》论述的是崇拜的秩序和教会的治理。每个基督徒都应当了解，不过它们与在教会中担负某种职责的人关系更为密切。

其余的附属文件（苏格兰的各项盟约和《庄严盟约》、《苏格兰信仰告白》和《第二纪律书》、《三十九条信纲》的修订、批准决议、1658年的各篇序言）以及《威斯敏斯德信条修订》，主要是帮助人了解这些文献从何而来、在什么情况下写成、各教会又是如何接受它们的。它们很有价值，但不是入门之处；对历史不感兴趣的人，可以留待以后再读。《庄严认罪》算是半个例外，因为它对整个民族罪恶的省察，读来也于灵魂有益。

如何阅读

从容地读。这些是十七世纪的文本，写得极为用心，一点一点地读、反复地读，比一口气读完收获更多。

打开圣经来读。几乎每一句陈述旁边都附有它所依据的经文。会议加上这些经文，是为了让任何读者都能亲自查证，所说的确实在神的话语之中。

但不要把它们与圣经混为一谈。这些文献并不把自己放在与圣经同等的地位：它们力求忠实地概括圣经，并且服在圣经之下。《信仰告白》本身就这样说：一切争论的最高裁判是「圣灵在圣经中所说的话」；教会的会议「都有错谬的可能，事实上，许多会议曾经有过错谬」，所以它们不可作信仰的准则，「只可用来帮助」。

并且，如果可以，与人一同读。这些文献本是为在家庭和教会中施教而写的，与别人一起读、把不明白的地方提出来问，会理解得更好。

如何使用本网站

除阿拉伯语外，本网站所有语言的文献都可以收听，而且几乎所有语言中，文字都会随着朗读逐步标示出来；按下全部播放的按钮，各个部分就会一段接一段地播放。每部文献都可以完整下载为PDF，上方的搜索框可以在所有文献中查找任何字词或短语。本网站有十四种语言，可以通过菜单旁的旗帜切换；在在线圣经中，有多个圣经译本可供阅读、比较和搜索。

一些可能令人感到陌生的词语

长老

由会众选出、与牧师一同治理教会的教会职员。

区会和大会

区会是若干堂会的牧师和长老的会议；大会则聚集一个地区或整个国家的牧师和长老。

圣约

在教义上，指神与人所立的关系，即行为之约和恩典之约。在历史上，指苏格兰、英格兰和爱尔兰为坚守改革宗信仰而立下的庄严誓约。

主教制

由主教和总主教掌权、凌驾于其他牧者之上来治理教会的制度。威斯敏斯德会议拒绝了这种制度。

政府官员

公共的权柄，无论是君王、议会还是法官。

主日

星期日，《信仰告白》也称之为基督教的安息日：神在七日中分别出来、用于敬拜和安息的一日。

圣礼

洗礼和圣餐，即基督所设立的两种记号与印证。