De unde să începeți

Cine se apropie pentru prima dată de aceste documente se poate simți oarecum pierdut: sunt multe, sunt vechi, iar unele poartă nume puțin familiare. Rândurile de față vor să-i fie de orientare.

Ce sunt

În 1643, în plin război civil, Parlamentul Angliei a convocat o adunare de teologi pentru a reforma Biserica Angliei după Cuvântul lui Dumnezeu. Aceasta s-a întrunit pentru prima dată la 1 iulie al aceluiași an, în Abația Westminster din Londra, și de aici îi vine numele. Erau peste o sută de slujitori, cărora li s-au alăturat câțiva membri ai Parlamentului și, după Legământul Solemn și Liga din septembrie 1643, comisari ai Bisericii Scoției. În șase ani de lucru au redactat ceea ce numim astăzi Standardele Westminster, pe care multe biserici prezbiteriene le-au avut de atunci drept normă de doctrină, de închinare și de guvernare.

Sunt cinci documente. Mărturisirea de credință expune în treizeci și trei de capitole ceea ce crede Biserica, de la Scriptură până la judecata de apoi. Catehismul Mic și Catehismul Mare învață aceeași credință prin întrebări și răspunsuri, unul pe scurt și celălalt pe larg. Directorul pentru închinarea publică rânduiește închinarea adunării, iar Forma de guvernare prezbiteriană arată cum este guvernată Biserica prin păstori și prezbiteri, întruniți în adunarea fiecărei congregații, în prezbiteriu și în sinoade.

Meniul cuprinde de asemenea, sub titlul de Documente Anexate, alte texte care le însoțesc: cele care le-au precedat în Scoția, legămintele care au dus la Adunare, Directorul pentru închinarea în familie și prefețele ediției de la Londra din 1658, printre altele.

De ce merită citite

Timp de aproape patru secole, aceste documente au slujit ca să-i învețe credința pe copii și pe adulți, ca să-i formeze pe slujitori și ca multe biserici să știe cu precizie ce credeau. Nu este un merit mic: Mărturisirea a fost, pe deasupra, modelul de la care au pornit congregaționaliștii în Declarația de la Savoy și baptiștii în Mărturisirea de credință de la Londra. Dar valoarea lor nu stă în vechimea lor, ci în faptul că adună cu ordine și claritate ceea ce învață Scriptura și o dovedesc cu ea la fiecare pas. Într-o vreme în care mulți creștini nu știu să spună cu precizie ce cred, citirea lor ajută la cunoașterea credinței, la apărarea ei și la transmiterea ei.

De unde să începeți

Nu e nevoie să citiți totul, cu atât mai puțin dintr-o suflare. Cel mai simplu este să începeți cu Catehismul Mic. Sunt 107 întrebări scurte, iar deja prima arată încotro țintește tot restul: „Care este scopul suprem al omului? Scopul suprem al omului este să Îl glorifice pe Dumnezeu și să se bucure în El pentru totdeauna.” Ajunge să citiți câteva întrebări pe zi, sau să le ascultați.

După aceea e bine să treceți la Mărturisirea de credință, care spune același lucru mai în amănunt. Primul ei capitol, despre Sfânta Scriptură, este temelia celorlalte, și merită să începeți cu el. Catehismul Mare slujește apoi pentru aprofundare, mai ales în ce învață despre cele Zece Porunci și despre Rugăciunea Domnească. Directoarele și Forma de guvernare pot rămâne pentru când vă interesează să știți cum se trăiește această credință în închinare și în Biserică.

Fiecare secțiune începe cu o scurtă prezentare care așază documentul în vremea lui, și e de folos să o citiți mai întâi.

Nu totul are aceeași greutate

Aici se află mult material, și nu tot slujește în același fel vieții creștine. O parte hrănește credința. Alta, de mare valoare și ea, interesează mai ales pentru cunoașterea istoriei.

Pe primul loc, desigur, stă Biblia însăși, pe care aceste documente nu fac decât să o rezume. Împreună cu ea vin psalmii, care sunt Cuvântul lui Dumnezeu și pe care Directorul poruncește să fie cântați în adunare și în case; Psaltirea îi cuprinde cu melodiile lor. Urmează apoi Catehismele și Mărturisirea de credință, care sunt partea principală a acestui site. Pentru folosul de fiecare zi ajută și două scrieri scurte: Suma cunoștinței mântuitoare, care a fost scrisă pentru a explica oamenilor simpli calea mântuirii, și Directorul pentru închinarea în familie.

Directorul pentru închinarea publică și Forma de guvernare se ocupă de rânduiala închinării și de guvernarea Bisericii. Oricărui creștin îi este de folos să le cunoască, deși îi privesc mai îndeaproape pe cei care au o răspundere în ea.

Restul Documentelor Anexate (legămintele scoțiene și Legământul Solemn și Liga, Mărturisirea Scoțiană și A doua Carte de Disciplină, revizuirea celor Treizeci și nouă de Articole, actele de aprobare, prefețele din 1658) și Revizuirile CFW slujesc mai ales pentru a înțelege de unde au ieșit aceste documente, în ce împrejurări au fost scrise și cum le-au primit bisericile. Au multă valoare, dar nu sunt locul de unde să începeți, iar cine nu simte interes pentru istorie le poate lăsa pentru mai târziu. Recunoașterea Solemnă este o excepție pe jumătate, pentru că cercetarea pe care o face asupra păcatelor unei națiuni întregi se citește și cu folos pentru suflet.

Cum să le citiți

Cu răbdare. Sunt texte din secolul al XVII-lea, scrise cu multă grijă, și rodesc mai mult citite puțin câte puțin, și recitite, decât dintr-o dată.

Cu Biblia deschisă. Aproape fiecare afirmație are alături pasajele din Scriptură pe care se sprijină. Adunarea le-a adăugat pentru ca orice cititor să poată verifica singur că ceea ce se spune se află în Cuvântul lui Dumnezeu.

Fără a le confunda cu ea. Aceste documente nu se pun la înălțimea Scripturii: vor să o rezume cu fidelitate și se supun ei. O spune chiar Mărturisirea atunci când afirmă că Judecătorul suprem al oricărei controverse este „Duhul Sfânt, care vorbește în Sfânta Scriptură”, și că sinoadele și conciliile „pot comite și greșeli, și multe au greșit”, așa încât nu trebuie să fie regula credinței, ci „un ajutor”.

Și, dacă se poate, împreună cu alții. Au fost scrise pentru a fi predate în familii și în biserici, și se înțeleg mai bine citite cu alții, întrebând ce nu este limpede.

Cum să folosiți acest site

Documentele pot fi ascultate în toate limbile site-ului, în afară de arabă, și în aproape toate textul se evidențiază pe măsură ce este citit; cu butonul de redare continuă, secțiunile se aud una după alta. Fiecare document poate fi descărcat întreg în PDF, iar motorul de căutare de sus găsește orice cuvânt sau expresie în toate. Site-ul este în paisprezece limbi, care se schimbă de la steagul de lângă meniu, iar în Biblie online sunt mai multe versiuni ale Bibliei pentru citire, comparare și căutare.

Câteva cuvinte care pot părea ciudate

Bătrân (sau prezbiter): Slujbaș al bisericii ales de congregație pentru a o guverna împreună cu păstorul.
Prezbiteriu și sinod: Prezbiteriul este adunarea păstorilor și bătrânilor din mai multe congregații; sinodul îi întrunește pe cei dintr-o regiune sau dintr-o națiune întreagă.
Legământ: În doctrină, relația pe care Dumnezeu o stabilește cu omul, în legământul faptelor și în legământul harului. În istorie, jurămintele solemne prin care Scoția, Anglia și Irlanda s-au angajat să păstreze credința reformată.
Prelatură: Guvernarea Bisericii prin episcopi și arhiepiscopi cu autoritate asupra celorlalți slujitori. Adunarea a respins-o.
Magistratul civil: Autoritatea publică, fie ea un rege, un parlament sau un judecător.
Ziua Domnului: Duminica, pe care Mărturisirea o numește și Sabatul creștin: o zi din șapte pe care Dumnezeu a pus-o deoparte pentru închinare și odihnă.
Sacramente: Botezul și Cina Domnului, cele două semne și peceți instituite de Hristos.