Por dónde empezar

Quien llega por primera vez a estos documentos puede sentirse algo perdido: son muchos, son antiguos y algunos llevan nombres poco familiares. Estas líneas quieren servir de orientación.

Qué son

En 1643, en plena guerra civil, el Parlamento de Inglaterra convocó una asamblea de teólogos para reformar la Iglesia de Inglaterra conforme a la Palabra de Dios. Se reunió por primera vez el 1 de julio de ese año en la abadía de Westminster, en Londres, y de ahí le viene el nombre. Eran más de un centenar de ministros, a los que se sumaron algunos miembros del Parlamento y, tras la Liga y Pacto Solemnes de septiembre de 1643, comisionados de la Iglesia de Escocia. En seis años de trabajo redactaron lo que hoy llamamos los Estándares de Westminster, que muchas iglesias presbiterianas han tenido desde entonces como norma de doctrina, culto y gobierno.

Son cinco documentos. La Confesión de Fe expone en treinta y tres capítulos lo que la Iglesia cree, desde la Escritura hasta el juicio final. El Catecismo Menor y el Catecismo Mayor enseñan esa misma fe por preguntas y respuestas, uno de forma breve y el otro por extenso. El Directorio de Adoración Pública ordena el culto de la congregación, y la Forma de Gobierno Presbiteriano explica cómo se gobierna la Iglesia por medio de pastores y ancianos, reunidos en la asamblea de cada congregación, en el presbiterio y en los sínodos.

El menú recoge también, bajo el título de Documentos Anexos, otros textos que los rodean: los que los precedieron en Escocia, los pactos que llevaron a la Asamblea, el Directorio para el culto en las familias y los prólogos de la edición de Londres de 1658, entre otros.

Por qué merece la pena leerlos

Estos documentos no son una pieza de museo. Durante casi cuatro siglos han enseñado la fe a niños y adultos, han formado a los ministros y han dado a iglesias de todos los continentes, de Escocia a Corea, una manera precisa de decir lo que creen. Hay varias razones para que haya sido así.

Lo mejor de la Reforma, reunido

Cuando la Asamblea se reunió, la fe reformada llevaba más de un siglo predicándose, escribiéndose y defendiéndose frente a Roma. Los Estándares recogen ese trabajo con un orden y una precisión que pocas confesiones han alcanzado. Asientan que en la Escritura está todo lo necesario para la gloria de Dios y para la fe, la vida y la salvación del hombre, y que nada ha de añadírsele en ningún tiempo, «ya sea por nuevas revelaciones del Espíritu o por tradiciones humanas». Enseñan que Dios justifica al pecador no infundiendo en él una justicia propia, sino imputándole la obediencia y la satisfacción de Cristo, que se reciben solo por la fe. Y mandan que la Escritura se traduzca a la lengua de cada nación, para que la Palabra de Dios more abundantemente en todos.

No es solo el juicio de sus herederos. Richard Baxter, que no fue miembro de la Asamblea, escribió que, hasta donde él podía juzgar, el mundo cristiano no había tenido desde los días de los apóstoles un sínodo de teólogos más excelentes que este y el de Dort.

Una Reforma completa

Lutero recobró el Evangelio de la justificación por la fe, y eso no es poco. Pero la Reforma luterana se detuvo ahí. La Confesión de Augsburgo (1530) proclama que en sus iglesias «se conserva la misa» y «se celebra con suma reverencia» (ya sin el sacrificio, que rechaza, pero con su nombre, sus vestiduras y buena parte de su orden), y añade que «se conservan también casi todas las ceremonias acostumbradas». Manda además guardar los ritos que pueden observarse sin pecado, «como ciertos días feriados, fiestas y otros semejantes». Así siguieron en pie las imágenes y los crucifijos, los altares y el calendario de fiestas.

La Iglesia de Inglaterra fue más lejos en la doctrina, pero no en lo demás. Sus Treinta y Nueve Artículos afirman que «la Iglesia tiene potestad para decretar ritos o ceremonias», y con esa potestad conservó en el Libro de Oración Común fiestas y ceremonias heredadas de Roma (la Navidad, la Pascua y los días de los santos, la señal de la cruz en el bautismo, el arrodillarse para comulgar) y siguió gobernada por obispos. Desde la década de 1560, muchos ministros pidieron que se quitaran, y fueron desoídos. En los años anteriores a la Asamblea, con el arzobispo Laud, iba incluso hacia atrás: las mesas de la comunión volvieron al muro de oriente, donde habían estado los altares, cercadas con barandillas, y los cánones de 1640 recomendaban hacer reverencia al entrar en el templo y al salir de él.

Fue Ginebra la que llevó la Reforma hasta el final. Calvino lo dejó escrito: «Sé cuán difícilmente se persuade de esto al mundo: que Dios desaprueba todos los cultos instituidos fuera de su Palabra». Ese principio pasó a Escocia con Knox, y la Liga y Pacto Solemnes se comprometió a reformar la religión en Inglaterra e Irlanda conforme a la Palabra de Dios y a «el ejemplo de las mejores Iglesias reformadas».

Los Estándares terminaron esa obra. La Confesión asentó el principio que lo sostiene todo: que a Dios solo se le ha de adorar como Él mismo ha mandado en la Escritura, y no «según las imaginaciones e invenciones de los hombres». En el culto no basta con que algo no esté prohibido: ha de estar mandado. Por eso el Catecismo Mayor cuenta entre los pecados contra el segundo mandamiento «el hacer alguna representación de Dios» por cualquier clase de imagen. Y el Directorio ocupó el lugar del Libro de Oración, dejó atrás las ceremonias de invención humana y dispuso que «los días de fiesta, vulgarmente llamados días santos, que no tienen ninguna justificación en la palabra de Dios, no deben continuarse», porque el único día santo que manda la Escritura es el Día del Señor.

La Confesión no deja dudas sobre lo demás. Llama al sacrificio de la misa «la injuria más abominable al único sacrificio de Cristo», declara la transubstanciación contraria a la Biblia, al sentido común y a la razón, y llama a los votos monásticos «lazos supersticiosos y pecaminosos».

Con el sacrificio cayó también el sacerdote. La Iglesia de Inglaterra había dejado de enseñar el sacrificio de la misa, pero su libro de ordenación seguía haciendo «obispos, sacerdotes y diáconos», y su Libro de Oración ponía en boca del sacerdote, junto al enfermo, las palabras «yo te absuelvo de todos tus pecados». Las iglesias luteranas, por su parte, enseñaban que «la absolución privada debe conservarse en las iglesias». Los Estándares no conocen más sacerdote que Cristo, que desempeña ese oficio «en haberse ofrecido a sí mismo una sola vez en sacrificio sin mancha a Dios» y «en interceder continuamente» por su pueblo. Por eso la adoración no admite la mediación «de ningún otro, sino solamente» la de Cristo, y la Forma de Gobierno no cuenta sacerdotes entre los oficiales que Él ha dado a su Iglesia, sino «pastores, maestros y otros gobernantes de la iglesia, y los diáconos». El que preside el culto es un ministro de la Palabra, y lo que hay delante de la congregación no es un altar, sino una mesa, puesta de modo que los comulgantes puedan sentarse alrededor de ella.

Cristo, única Cabeza de la Iglesia

Con el culto cayó también la prelatura. En la Iglesia de Inglaterra, el rey era el gobernador supremo de la Iglesia y la regía por medio de arzobispos y obispos, que tenían autoridad sobre los demás ministros: solo ellos ordenaban, y los pastores y las congregaciones les estaban sometidos. Era, en lo esencial, la jerarquía que había tenido Roma, con el rey en el lugar del papa. Por la Liga y Pacto Solemnes, Inglaterra y Escocia juraron extirparla, y la Asamblea la sustituyó por el gobierno que encontraba en el Nuevo Testamento.

La Confesión pone el fundamento: «El Señor Jesús, como Rey y Cabeza de su iglesia, ha designado en ella un gobierno en mano de los oficiales eclesiásticos, distintos del magistrado civil». No hay otra cabeza de la Iglesia que Él: ni un rey, ni un obispo, ni puede serlo el papa de Roma en ningún sentido. La Forma de Gobierno lo lleva a la práctica. Los ministros son iguales entre sí y gobiernan la Iglesia junto con los ancianos; a los ministros los ordenan los presbíteros, no un obispo; y las congregaciones no quedan sueltas, porque, como dice, «es lícito, y conforme a la Palabra de Dios, que haya una subordinación de asambleas congregacionales, clásicas, provinciales y nacionales, para el gobierno de la iglesia». Es el gobierno de la Iglesia de los apóstoles, donde los mismos hombres se llaman a la vez obispos y presbíteros.

Una fe que se ha probado en la vida de las iglesias

La Confesión fue el modelo del que partieron los congregacionalistas en la Declaración de Saboya y los bautistas en la Confesión de Londres. El Catecismo Menor se aprendió de memoria durante generaciones en casas, escuelas e iglesias: en Escocia fue durante más de dos siglos la base de la enseñanza en las escuelas, y en Nueva Inglaterra se imprimía en la cartilla con la que los niños aprendían a leer. Pero su valor no está en su antigüedad ni en su difusión, sino en que recogen con orden y claridad lo que enseña la Escritura, y lo prueban con ella a cada paso.

Una lectura que se recomienda sin reservas

Por eso, después de la Biblia misma, pocas lecturas pueden recomendarse con tanta confianza. En un tiempo en que muchos cristianos no saben decir con precisión lo que creen, estos documentos enseñan a conocer la fe, a defenderla y a transmitirla: al creyente que estudia a solas, al padre que quiere enseñarla a sus hijos y a la iglesia que quiere confesarla con una sola voz.

Por dónde empezar

No hace falta leerlo todo, y menos de un tirón. Lo más sencillo es empezar por el Catecismo Menor. Son 107 preguntas cortas, y ya la primera señala hacia dónde apunta todo lo demás: «¿Cuál es el fin principal del hombre? El fin principal del hombre es el de glorificar a Dios, y gozar de él para siempre». Basta con leer un par de preguntas al día, o con escucharlas.

Después viene bien la Confesión de Fe, que dice lo mismo con más detalle. Su primer capítulo, sobre la Sagrada Escritura, es el cimiento de los demás, y merece la pena empezar por él. El Catecismo Mayor sirve luego para ahondar, sobre todo en lo que enseña acerca de los Diez Mandamientos y del Padrenuestro. Los Directorios y la Forma de Gobierno pueden quedar para cuando interese saber cómo se vive esa fe en el culto y en la Iglesia.

Cada sección empieza con una presentación breve que sitúa el documento en su tiempo, y leerla antes ayuda.

No todo tiene el mismo peso

Aquí hay mucho material, y no todo sirve de la misma manera a la vida cristiana. Una parte alimenta la fe. Otra, de gran valor también, interesa sobre todo para conocer la historia.

Lo primero, claro está, es la Biblia misma, que estos documentos no hacen más que resumir. Con ella van los salmos, que son Palabra de Dios y que el Directorio manda cantar en la congregación y en las casas; el Salterio los recoge con sus melodías. Vienen después los Catecismos y la Confesión de Fe, que son lo principal de este sitio. Para el uso de cada día ayudan también dos escritos breves: la Suma del Conocimiento Salvador, que se escribió para explicar el camino de la salvación a la gente sencilla, y el Directorio para el culto en las familias.

El Directorio de Adoración Pública y la Forma de Gobierno se ocupan del orden del culto y del gobierno de la Iglesia. A todo cristiano le conviene conocerlos, aunque atañen más de cerca a quienes tienen alguna responsabilidad en ella.

El resto de los Documentos Anexos (los pactos escoceses y la Liga y Pacto Solemnes, la Confesión Escocesa y el Segundo Libro de Disciplina, la revisión de los Treinta y Nueve Artículos, las actas de aprobación, los prólogos de 1658) y las Revisiones de la CFW sirven sobre todo para entender de dónde salieron estos documentos, en qué circunstancias se escribieron y cómo los recibieron las iglesias. Tienen mucho valor, pero no son el sitio por donde empezar, y quien no sienta interés por la historia puede dejarlos para más adelante. El Reconocimiento Solemne es una excepción a medias, porque su examen de los pecados de toda una nación se lee también con provecho para el alma.

Cómo leerlos

Con calma. Son textos del siglo XVII, escritos con mucho cuidado, y rinden más leídos poco a poco, y vueltos a leer, que de corrido.

Con la Biblia abierta. Casi cada afirmación lleva al lado los pasajes de la Escritura en que se apoya. La Asamblea los añadió para que cualquier lector pudiera comprobar por sí mismo que lo que se dice está en la Palabra de Dios.

Sin confundirlos con ella. Estos documentos no se ponen a la altura de la Escritura: quieren resumirla con fidelidad y se someten a ella. Lo dice la propia Confesión cuando afirma que el Juez Supremo de toda controversia es «el Espíritu Santo, que habla en la Escritura», y que los sínodos y concilios «pueden errar; y muchos han errado», de modo que no han de ser la regla de la fe, sino «una ayuda».

Y, si se puede, en compañía. Se escribieron para enseñarse en las familias y en las iglesias, y se entienden mejor leídos con otros, preguntando lo que no queda claro.

Cómo usar este sitio

Los documentos pueden escucharse en todos los idiomas del sitio menos en árabe, y en casi todos el texto se va marcando a medida que suena; con el botón de reproducir todo, las secciones se oyen una detrás de otra. Cada documento se puede descargar entero en PDF, y el buscador de arriba encuentra cualquier palabra o frase en todos ellos. El sitio está en catorce idiomas, que se cambian desde la bandera que hay junto al menú, y en Biblia Online hay varias versiones de la Biblia para leer, comparar y buscar.

Algunas palabras que pueden extrañar

Anciano (o presbítero)

Oficial de la iglesia elegido por la congregación para gobernarla junto con el pastor.

Presbiterio y sínodo

El presbiterio es la asamblea de los pastores y ancianos de varias congregaciones; el sínodo reúne a los de una región o de toda una nación.

Pacto

En la doctrina, la relación que Dios establece con el hombre, en el pacto de obras y en el pacto de gracia. En la historia, los juramentos solemnes con que Escocia, Inglaterra e Irlanda se comprometieron a mantener la fe reformada.

Prelatura

Gobierno de la Iglesia por obispos y arzobispos con autoridad sobre los demás ministros. La Asamblea lo rechazó.

Magistrado civil

La autoridad pública, ya sea un rey, un parlamento o un juez.

Día del Señor

El domingo, al que la Confesión llama también Sábado cristiano: un día de cada siete que Dios ha apartado para el culto y el reposo.

Sacramentos

El Bautismo y la Cena del Señor, las dos señales y sellos instituidos por Cristo.