С чего начать

Тот, кто впервые подходит к этим документам, может почувствовать себя несколько растерянным: их много, они старые, и у некоторых из них малознакомые названия. Эти строки призваны помочь сориентироваться.

Что это такое

В 1643 году, в разгар гражданской войны, Парламент Англии созвал собрание богословов, чтобы реформировать Церковь Англии согласно Слову Божьему. Оно впервые собралось 1 июля того же года в Вестминстерском аббатстве в Лондоне, откуда и получило свое название. В нем было более сотни служителей, к которым присоединились несколько членов Парламента, а после Торжественной лиги и завета в сентябре 1643 года — уполномоченные Церкви Шотландии. За шесть лет работы они составили то, что сегодня мы называем Вестминстерскими стандартами, которые многие пресвитерианские церкви с тех пор признают нормой вероучения, богослужения и церковного правления.

Документов пять. Вероисповедание излагает в тридцати трех главах то, во что верует Церковь, от Писания до последнего суда. Малый катехизис и Большой катехизис учат той же вере в вопросах и ответах, один кратко, другой подробно. Руководство по общественному богослужению упорядочивает богослужение общины, а Форма пресвитерианского правления объясняет, как Церковь управляется пасторами и старейшинами, объединенными в собрании каждой общины, в пресвитерии и в синодах.

В меню собраны также, под заголовком «Прилагаемые документы», другие тексты, которые их окружают: те, что предшествовали им в Шотландии, заветы, которые привели к Собранию, Руководство по частному богослужению и предисловия к лондонскому изданию 1658 года, среди прочего.

Почему их стоит читать

На протяжении почти четырех веков эти документы служили для того, чтобы учить вере детей и взрослых, готовить служителей и чтобы многие церкви точно знали, во что они верят. Это немалая заслуга: Вероисповедание, кроме того, стало образцом, от которого отталкивались конгрегационалисты в Савойской декларации и баптисты в Лондонском исповедании. Но их ценность не в древности, а в том, что они упорядоченно и ясно собирают то, чему учит Писание, и на каждом шагу доказывают это им самим. Во времена, когда многие христиане не умеют точно сказать, во что верят, чтение этих документов помогает знать веру, защищать ее и передавать другим.

С чего начать

Не нужно читать все, и уж тем более за один присест. Проще всего начать с Малого катехизиса. Это 107 коротких вопросов, и уже первый показывает, куда направлено все остальное: «Какова главная цель человека? Главная цель человека — прославлять Бога и наслаждаться Им вовек». Достаточно прочитывать пару вопросов в день или слушать их.

После этого хорошо перейти к Вероисповеданию, которое говорит то же самое подробнее. Его первая глава, о Священном Писании, — основание всех остальных, и стоит начать именно с нее. Большой катехизис затем помогает углубиться, особенно в том, чему он учит о Десяти заповедях и о молитве Господней. Руководства и Форму правления можно оставить на то время, когда захочется узнать, как этой верой живут в богослужении и в Церкви.

Каждый раздел начинается с краткого введения, которое рассказывает о времени, когда появился документ, и его полезно прочитать сначала.

Не все имеет одинаковый вес

Здесь много материала, и не все служит христианской жизни одинаково. Одна часть питает веру. Другая, тоже очень ценная, интересна прежде всего для знания истории.

На первом месте, разумеется, сама Библия, которую эти документы лишь кратко излагают. Вместе с ней идут псалмы, которые являются Словом Божьим и которые Руководство велит петь в общине и в домах; Псалтирь собирает их вместе с мелодиями. Далее идут Катехизисы и Вероисповедание, которые составляют главное на этом сайте. Для ежедневного употребления полезны также два кратких сочинения: Сумма спасительного знания, написанная для того, чтобы объяснить путь спасения простым людям, и Руководство по частному богослужению.

Руководство по общественному богослужению и Форма правления касаются порядка богослужения и управления Церковью. Каждому христианину полезно знать их, хотя ближе всего они касаются тех, на ком в ней лежит какая-либо ответственность.

Остальные Прилагаемые документы (шотландские заветы и Торжественная лига и завет, Шотландское исповедание и Вторая книга дисциплины, пересмотр Тридцати девяти статей, акты об утверждении, предисловия 1658 года) и Пересмотры ВИ служат прежде всего для того, чтобы понять, откуда появились эти документы, в каких обстоятельствах они были написаны и как их приняли церкви. Они очень ценны, но начинать не с них, и тот, кого не интересует история, может отложить их на потом. Торжественное признание — отчасти исключение, потому что его разбор грехов целого народа читается с пользой и для души.

Как их читать

Не спеша. Это тексты XVII века, написанные очень тщательно, и они приносят больше плода, если читать их понемногу и перечитывать, чем если читать подряд.

С открытой Библией. Почти при каждом утверждении стоят места Писания, на которые оно опирается. Собрание добавило их для того, чтобы любой читатель мог сам убедиться, что сказанное есть в Слове Божьем.

Не смешивая их с ней. Эти документы не ставят себя наравне с Писанием: они хотят верно и кратко изложить его и подчиняются ему. Об этом говорит само Вероисповедание, когда утверждает, что Верховный Судия всякого спора — «Святой Дух, говорящий в Писании», и что синоды и соборы «могут заблуждаться, и многие заблуждались», так что они должны быть не правилом веры, а «пособием».

И, если можно, вместе с другими. Они были написаны для того, чтобы их изучали в семьях и в церквах, и их лучше понимают, когда читают вместе с другими и спрашивают о том, что осталось неясным.

Как пользоваться этим сайтом

Документы можно слушать на всех языках сайта, кроме арабского, и почти на всех текст выделяется по мере звучания; с помощью кнопки непрерывного воспроизведения разделы звучат один за другим. Каждый документ можно скачать целиком в PDF, а поиск вверху находит любое слово или фразу во всех них. Сайт работает на четырнадцати языках, которые переключаются с помощью флажка рядом с меню, а в разделе Библия онлайн есть несколько переводов Библии, чтобы читать, сравнивать и искать.

Некоторые слова, которые могут показаться странными

Старейшина (или пресвитер): Должностное лицо церкви, избранное общиной, чтобы управлять ею вместе с пастором.
Пресвитерий и синод: Пресвитерий — это собрание пасторов и старейшин нескольких общин; синод собирает пасторов и старейшин целой области или всего народа.
Завет: В вероучении — отношения, которые Бог устанавливает с человеком, в завете дел и в завете благодати. В истории — торжественные клятвы, которыми Шотландия, Англия и Ирландия обязались хранить реформатскую веру.
Прелатство: Управление Церковью через епископов и архиепископов, имеющих власть над остальными служителями. Собрание отвергло его.
Гражданский властитель: Общественная власть, будь то король, парламент или судья.
День Господень: Воскресенье, которое Вероисповедание называет также христианской субботой: один день из семи, который Бог отделил для поклонения и покоя.
Таинства: Крещение и Вечеря Господня — два знака и печати, установленные Христом.