Вступление

Из всех документов, созданных Вестминстерской ассамблеей, Исповедание веры — самый известный и имеющий наибольшее значение. Это центральный труд Ассамблеи, который сопровождают остальные документы: Катехизисы учат ему, Руководство применяет его к богослужению, а Форма правления — к Церкви. Это также одно из последних великих реформатских исповеданий и, по мнению многих, самое совершенное: зрелая жатва целого века Реформации, в которой собрано лучшее из предшествовавших ему исповеданий.

Оно не было написано наспех. Более двух лет, между 1644 и 1646 годами, более сотни богословов обсуждали его фразу за фразой, порой по нескольку дней над одним положением, пока не представили его Парламенту в декабре 1646 года. В 1647 году, по просьбе самого Парламента, к каждому утверждению были добавлены доказательства из Писания, и в том же году Генеральная ассамблея Церкви Шотландии приняла его как исповедание своей Церкви.

Его 33 главы охватывают весь совет Божий: Писание, Бога и Его предвечное определение, творение и провидение, грехопадение, завет Бога с человеком, Христа Посредника, применение искупления, закон, богослужение, Церковь и таинства, гражданского властителя и последние события. И не случайно оно начинается с Писания, а не с Бога: прежде чем сказать что-либо о Нем, Исповедание устанавливает, откуда оно это знает. Все остальное покоится на этом основании: «Весь совет Божий, касающийся всех вещей, необходимых для Его собственной славы и для веры, жизни и спасения человека, ясно изложен в Писании или может быть выведен из него добрым и необходимым следствием, к которому ничего не должно быть добавлено в любое время ни через новые откровения Духа, ни через человеческие предания» (ВИ 1.6).

Его влияние не имеет равных в реформатском мире. Почти четыре века оно было вероучительной нормой пресвитерианских церквей всего мира, а также образцом, из которого исходили конгрегационалисты в Савойской декларации (1658) и баптисты в Лондонском исповедании (1677 и 1689), воспроизведшие его почти целиком и изменившие лишь то, что отделяло их от него. Кто читает любое из этих исповеданий, читает в значительной мере Вестминстерское.

Исповедание не занимает места Писания. Оно, как всегда называли его принявшие его церкви, — подчиненная норма: Церковь исповедует им то, чему, как она верует, учит Писание, и само Исповедание признает, что над ним стоит «Святой Дух, говорящий в Писании», Который есть «единственный Верховный Судия, Которым должны решаться все религиозные споры» (ВИ 1.10). Но именно поэтому оно столь ценно: во времена, когда многие христиане не умеют точно сказать, во что они веруют, Исповедание предлагает им упорядоченное, полное и подтвержденное Писанием изложение всей веры, которое позволяет им знать ее, защищать и передавать.

Здесь предлагается подлинный текст 1647 года в том виде, в каком его утвердила Ассамблея. Изменения, внесенные в него впоследствии некоторыми церквами, как, например, американский пересмотр 1788 года, приводятся отдельно, в разделе пересмотров. Исповеданию предшествуют клятва, которую принесли члены Ассамблеи, и перечень тех, кто ее составлял.