Apresentação

De todos os documentos que a Assembleia de Westminster produziu, a Confissão de Fé é o mais conhecido e o de maior alcance. É a obra central da Assembleia, a que os demais documentos acompanham: os Catecismos a ensinam, o Diretório a aplica ao culto e a Forma de Governo, à Igreja. É também uma das últimas grandes confissões reformadas e, para muitos, a mais acabada: a colheita madura de um século de Reforma, na qual se recolhe o melhor das confissões que a precederam.

Não foi escrita às pressas. Durante mais de dois anos, entre 1644 e 1646, mais de uma centena de teólogos a debateram frase por frase, às vezes durante dias sobre uma única cláusula, até apresentá-la ao Parlamento em dezembro de 1646. Em 1647, a pedido do próprio Parlamento, foram-lhe acrescentadas as provas da Escritura para cada afirmação, e nesse mesmo ano a Assembleia Geral da Igreja da Escócia adotou-a como confissão da sua Igreja.

Os seus 33 capítulos percorrem todo o conselho de Deus: a Escritura, Deus e os seus decretos, a criação e a providência, a queda, o pacto de Deus com o homem, Cristo o Mediador, a aplicação da redenção, a lei, o culto, a Igreja e os sacramentos, o magistrado civil e as últimas coisas. E não é por acaso que comece pela Escritura e não por Deus: antes de dizer qualquer coisa sobre Ele, a Confissão estabelece de onde o sabe. Todo o resto repousa sobre esse fundamento: “A totalidade do conselho de Deus, referente a todas as coisas necessárias para a sua própria glória e para a fé, vida e salvação do ser humano, está expressamente exposta nas Escrituras, ou delas pode ser deduzida por boa e necessária consequência; às quais nada se deve acrescentar em tempo algum, seja por novas revelações do Espírito, seja por tradições humanas” (CFW 1.6).

A sua influência não teve igual no mundo reformado. Foi durante quase quatro séculos a norma doutrinária das igrejas presbiterianas de todo o mundo, e foi também o modelo de que partiram os congregacionalistas na Declaração de Savoy (1658) e os batistas na Confissão de Londres (1677 e 1689), que a reproduziram quase inteira, mudando apenas o que os separava dela. Quem lê qualquer destas confissões lê, em boa parte, a de Westminster.

Uma confissão não ocupa o lugar da Escritura. É, como sempre a chamaram as igrejas que a adotaram, uma norma subordinada: a Igreja confessa com ela o que crê que a Escritura ensina, e a própria Confissão reconhece que acima dela está “o Espírito Santo, que fala nas Escrituras”, que é “o único Juiz Supremo pelo qual devem ser decididas todas as controvérsias religiosas” (CFW 1.10). Mas precisamente por isso é tão valiosa: num tempo em que muitos cristãos não sabem dizer com precisão o que creem, a Confissão lhes oferece uma exposição ordenada, completa e provada pela Escritura de toda a fé, que lhes permite conhecê-la, defendê-la e transmiti-la.

Aqui se oferece o texto original de 1647, tal como a Assembleia o aprovou. As modificações que algumas igrejas lhe introduziram depois, como a revisão americana de 1788, são recolhidas à parte, na seção de revisões. A Confissão é precedida pelo juramento que prestaram os membros da Assembleia e pela relação dos que a formaram.