Das Sagradas Escrituras

Embora a luz da natureza, as obras da criação e da providência manifestem a bondade, a sabedoria e o poder de Deus de tal maneira que os seres humanos não têm desculpa diante de Deus;1 contudo, elas não são suficientes para dar aquele conhecimento de Deus e de sua vontade que é necessário para a salvação.2 Por isso, aprouve ao Senhor, em diferentes épocas e de diversas maneiras, revelar-se a si mesmo e declarar a sua vontade à sua igreja.3 Depois, para a melhor preservação e propagação da verdade, e para o mais seguro estabelecimento e consolo da igreja contra a corrupção da carne, a malícia de Satanás e do mundo, aprouve-lhe também pôr essa revelação por escrito, de forma completa.4

Isso torna as Sagradas Escrituras totalmente necessárias,5 visto que já cessaram aqueles modos anteriores pelos quais Deus revelava a sua vontade ao seu povo.6

Sob o nome de Sagradas Escrituras, ou Palavra de Deus escrita, estão contidos todos os livros do Antigo e do Novo Testamento, os quais foram todos dados por inspiração de Deus para serem a regra de fé e de vida.7 Estes livros são: Antigo Testamento: Gênesis, Êxodo, Levítico, Números, Deuteronômio, Josué, Juízes, Rute, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reis, 2 Reis, 1 Crônicas, 2 Crônicas, Esdras, Neemias, Ester, Jó, Salmos, Provérbios, Eclesiastes, Cantares, Isaías, Jeremias, Lamentações, Ezequiel, Daniel, Oseias, Joel, Amós, Obadias, Jonas, Miqueias, Naum, Habacuque, Sofonias, Ageu, Zacarias e Malaquias. Novo Testamento: Mateus, Marcos, Lucas, João, Atos, Romanos, 1 Coríntios, 2 Coríntios, Gálatas, Efésios, Filipenses, Colossenses, 1 Tessalonicenses, 2 Tessalonicenses, 1 Timóteo, 2 Timóteo, Tito, Filemom, Hebreus, Tiago, 1 Pedro, 2 Pedro, 1 João, 2 João, 3 João, Judas e Apocalipse.

Os livros comumente chamados Apócrifos, não sendo de inspiração divina, não são parte do cânon da Bíblia e, portanto, não têm autoridade na Igreja de Deus, nem devem ser aprovados ou utilizados de outra maneira senão como escritos humanos.8

A autoridade das Sagradas Escrituras, pela qual devem ser cridas e obedecidas, não depende do testemunho de nenhum ser humano ou igreja, mas inteiramente de Deus (que é a Verdade em si mesmo), o seu autor; e, por isso, devem ser recebidas porque são a Palavra de Deus.9

O testemunho da igreja pode mover-nos e induzir-nos a ter uma estima elevada e reverente pelas Sagradas Escrituras.10 Da mesma forma, constituem argumentos pelos quais elas evidenciam abundantemente, por si mesmas, ser a Palavra de Deus: o caráter celestial do seu conteúdo, a eficácia da sua doutrina, a majestade do seu estilo, a harmonia de todas as suas partes, o propósito de todo o seu conjunto (que é dar toda a glória a Deus), a plena revelação que fazem do único caminho da salvação do ser humano, as muitas outras excelências incomparáveis e a sua total perfeição. Contudo, a nossa plena persuasão e certeza da sua infalível verdade e da sua autoridade divina provém do Espírito Santo, que opera em nosso íntimo, dando testemunho em nossos corações11 mediante a Palavra e com a Palavra.

A totalidade do conselho de Deus, referente a todas as coisas necessárias para a sua própria glória e para a fé, vida e salvação do ser humano, está expressamente exposta nas Escrituras, ou delas pode ser deduzida por boa e necessária consequência; às quais nada se deve acrescentar em tempo algum, seja por novas revelações do Espírito, seja por tradições humanas.12 Reconhecemos, contudo, que a iluminação interna do Espírito é necessária para uma compreensão salvífica das coisas nelas reveladas.13 Reconhecemos também que há algumas circunstâncias referentes à adoração de Deus e ao governo da Igreja, comuns a todas as ações e sociedades humanas, que devem ser ordenadas conforme a luz da natureza e a prudência cristã, segundo as regras gerais da Palavra, as quais sempre hão de ser observadas.14

Nem todas as coisas nas Escrituras são igualmente evidentes em si mesmas, nem igualmente claras para todos.15 Contudo, todas aquelas coisas que são necessárias obedecer, crer e observar para a salvação estão clara e suficientemente propostas e expostas em um ou outro lugar das Escrituras, de modo que não apenas os eruditos, mas também os que não o são, mediante o devido uso dos meios ordinários, possam alcançar uma compreensão suficiente delas.16

O Antigo Testamento foi escrito na língua hebraica (que era a língua do povo de Deus desde tempos muito antigos), e o Novo Testamento foi escrito na língua grega (que era uma língua muito conhecida por todas as nações daquele tempo). O Antigo Testamento em hebraico e o Novo Testamento em grego, sendo diretamente inspirados por Deus e conservados puros em todos os tempos por seu singular cuidado e providência, são, portanto, autênticos.17 Por essa razão, em toda controvérsia religiosa, a igreja deve apelar a eles.18 O povo de Deus tem direito às Escrituras e também interesse nelas. Mais ainda, foi-lhe ordenado lê-las e perscrutá-las no temor de Deus.19 Mas, como as línguas originais das Escrituras não são conhecidas por todo o povo de Deus, elas devem ser traduzidas para a língua vernácula de toda nação a que chegarem,20 a fim de que a Palavra de Deus habite abundantemente em todos, para que adorem a Deus de maneira aceitável,21 e para que tenham esperança mediante a paciência e o consolo que as Escrituras proporcionam.22

A regra infalível de interpretação da Escritura é a própria Escritura. Por isso, quando houver dúvida acerca do sentido pleno e verdadeiro de algum texto (o qual não é múltiplo, mas único), deve ele ser investigado e compreendido por meio de outras passagens que falem mais claramente.23

O Espírito Santo, que fala nas Escrituras, e de cuja sentença devemos depender, é o único Juiz Supremo pelo qual devem ser decididas todas as controvérsias religiosas, e pelo qual devem ser examinados todos os decretos dos concílios, as opiniões dos antigos escritores, as doutrinas humanas e as opiniões particulares.24