Da providência

Deus, o grande Criador de todas as coisas, sustenta,97 dirige, dispõe e governa todas as criaturas, ações e coisas,98 desde a maior até a menor,99 por meio de sua sapientíssima e santíssima providência,100 segundo a sua infalível presciência101 e o livre e imutável conselho de sua própria vontade,102 para o louvor da glória de sua sabedoria, poder, justiça, bondade e misericórdia.103

Ainda que todas as coisas aconteçam imutável e infalivelmente em relação à presciência e ao decreto de Deus, que é a causa primeira; contudo, pela mesma providência,104 ele as ordenou para que sucedessem conforme a natureza das causas segundas, seja necessária, livre ou contingentemente.105

Em sua ordinária providência, Deus usa de meios;106 não obstante, é livre para operar sem eles,107 acima deles108 e contra eles,109 como lhe apraz.

O poder todo-poderoso, a inescrutável sabedoria e a infinita bondade de Deus manifestam-se de tal maneira em sua providência, que ela se estende até a primeira queda e a todos os outros pecados dos anjos e dos seres humanos;110 e isso não por mera permissão,111 mas também limitando-os de modo sapientíssimo e poderosíssimo,112 ordenando-os e governando-os de várias maneiras, numa dispensação multiforme, para os seus próprios fins santos; mas de tal modo que o caráter pecaminoso procede somente da criatura,113 e não de Deus, que é santíssimo e justíssimo, e não é nem pode ser o autor ou aprovador do pecado.114

O sapientíssimo, justo e clemente Deus, muitas vezes, por algum tempo, deixa os seus próprios filhos em diversas tentações e na corrupção de seus próprios corações, para castigá-los por seus pecados anteriores, ou para lhes descobrir a força oculta da corrupção e a falsidade de seus corações, a fim de que se humilhem;115 e para elevá-los a uma dependência mais íntima e constante do auxílio de Deus, e para torná-los mais vigilantes contra todas as ocasiões futuras de pecado, e para outros fins santos e justos.116

Quanto aos seres humanos maus e ímpios, a quem Deus, como Juiz justo, cega e endurece117 por seus pecados anteriores, não somente lhes nega a graça pela qual poderiam ter sido iluminados em seus entendimentos e ter operado em seus corações,118 mas também, algumas vezes, retira-lhes os dons que já tinham119 e os expõe a coisas tais que a sua corrupção as torna ocasião de pecado;120 e ao mesmo tempo os entrega às suas próprias concupiscências, às tentações do mundo e ao poder de Satanás.121 Por isso, acontece que eles mesmos se endurecem, ainda sob os mesmos meios que Deus usa para abrandar outros.122

Assim como a providência de Deus, em geral, alcança todas as criaturas, também, de maneira muito especial, cuida da sua igreja, e dispõe todas as coisas para o bem dela.123