De la Providence

Dieu, le grand Créateur de toutes choses, soutient,97 dirige, dispose et gouverne toutes les créatures, les actions et les choses,98 depuis la plus grande jusqu'à la plus petite,99 par sa très sage et très sainte providence,100 selon sa prescience infaillible101 et le libre et immuable conseil de sa propre volonté,102 à la louange de la gloire de sa sagesse, de sa puissance, de sa justice, de sa bonté et de sa miséricorde.103

Bien que toutes choses arrivent immuablement et infailliblement selon la prescience et le décret de Dieu, qui est la cause première ; cependant, par cette même providence,104 il les a ordonnées pour qu'elles arrivent selon la nature des causes secondes, soit nécessairement, soit librement, soit contingemment.105

Dans sa providence ordinaire, Dieu se sert de moyens ;106 néanmoins, il est libre d'agir sans eux,107 au-dessus d'eux108 et contre eux,109 selon qu'il lui plaît.

La puissance toute-puissante, la sagesse insondable et l'infinie bonté de Dieu se manifestent de telle manière dans sa providence qu'elle s'étend jusqu'à la première chute et à tous les autres péchés des anges et des hommes ;110 et cela non par une simple permission,111 mais en les limitant aussi très sagement et très puissamment,112 les ordonnant et les gouvernant de diverses manières selon une dispensation multiforme pour ses propres fins saintes ; mais de telle sorte que le péché ne procède que de la créature,113 et non de Dieu, qui est très saint et très juste, et qui n'est ni ne peut être l'auteur ou l'approbateur du péché.114

Le très sage, juste et clément Dieu abandonne souvent, pour un temps, ses propres enfants à diverses tentations et à la corruption de leur propre cœur, afin de les châtier pour leurs péchés antérieurs, ou de leur découvrir la force cachée de la corruption et de la tromperie de leur cœur, pour qu'ils soient humiliés ;115 et pour les élever à une dépendance plus intime et plus constante de son secours, et pour les rendre plus vigilants contre toutes les occasions futures de péché, et pour d'autres fins saintes et justes.116

Quant aux hommes méchants et impies, que Dieu, en juste juge, a aveuglés et endurcis117 à cause de leurs péchés antérieurs, non seulement il leur refuse sa grâce, par laquelle leurs entendements auraient pu être éclairés et leurs cœurs touchés,118 mais il leur retire aussi parfois les dons qu'ils possédaient déjà,119 et les expose à des situations telles que leur corruption en fait une occasion de péché ;120 et de plus il les livre à leurs propres convoitises, aux tentations du monde et à la puissance de Satan.121 C'est pourquoi il arrive qu'ils s'endurcissent eux-mêmes, même sous ces moyens que Dieu emploie pour amollir les autres.122

Bien que la providence de Dieu s'étende, en général, à toutes les créatures, elle prend soin cependant, d'une manière toute spéciale, de son Église, et fait concourir toutes choses à son bien.123