Du magistrat civil

Dieu, le suprême Seigneur et Roi de tout le monde, a institué les magistrats civils, pour être, sous lui, au-dessus du peuple, pour sa propre gloire et pour le bien public. À cette fin, il les a armés du pouvoir du glaive, pour la défense et l'encouragement de ceux qui sont bons, et pour le châtiment des malfaiteurs.462

Il est licite que les chrétiens acceptent et exercent la charge de magistrat lorsqu'ils y sont appelés.463 Dans l'exercice de cette charge, ils doivent maintenir spécialement la piété, la justice et la paix, selon les lois saines de chaque État ;464 et à cette fin, ils peuvent légitimement, aujourd'hui, sous le Nouveau Testament, faire la guerre dans des occasions justes et nécessaires.465

Le magistrat civil ne doit pas s'arroger l'administration de la Parole et des sacrements, ni le pouvoir des clés du royaume des cieux.466 Cependant, il a l'autorité, et c'est son devoir, de veiller à ce que l'unité et la paix soient préservées dans l'Église, à ce que la vérité de Dieu soit conservée pure et entière, de supprimer toutes les hérésies et blasphèmes, d'empêcher ou de réformer toutes les corruptions et abus dans l'adoration et la discipline, et de faire dûment établir, administrer et observer toutes les ordonnances de Dieu.467 Pour le meilleur accomplissement de tout cela, le magistrat civil a le pouvoir de convoquer des synodes, d'y assister, et de veiller à ce que tout ce qui s'y décide soit conforme à la pensée de Dieu.468

Le peuple a le devoir de prier pour les magistrats,469 d'honorer leurs personnes,470 de leur payer tributs et autres droits,471 d'obéir à leurs commandements légitimes et d'être soumis à leur autorité pour cause de conscience.472 L'infidélité ou la différence de religion n'invalide pas l'autorité juste et légitime du magistrat, et n'exempte pas le peuple de lui rendre l'obéissance qui lui est due ;473 dont les personnes ecclésiastiques ne sont pas exemptées,474 et encore bien moins le pape a-t-il quelque pouvoir ou juridiction sur les magistrats, sur leurs domaines, ou sur l'un quelconque de leur peuple ; et moins encore pour les priver de leurs domaines ou de leurs vies, soit qu'il les juge hérétiques, soit sous quelque autre prétexte que ce soit.475