La Déclaration de Savoie et la Confession de Londres face à Westminster

La Confession de Foi de Westminster eut deux filles anglaises au cours du même XVIIe siècle. La première est la Déclaration de Savoie (1658), des congrégationalistes ; la seconde, la Confession de Londres (1677, adoptée en 1689), des baptistes particuliers. Aucune des deux n'est une confession nouvelle : toutes deux prennent le texte de Westminster et le conservent presque en entier, ne le changeant que là où leurs auteurs étaient d'un autre avis. C'est pourquoi on peut les comparer paragraphe par paragraphe, et c'est pourquoi la comparaison est si instructive : ce qui change est exactement ce qui les séparait.

La Déclaration de Savoie. En octobre 1658, des représentants de plus de cent Églises indépendantes d'Angleterre se réunirent à l'hôpital de Savoie, à Londres. Une commission de six théologiens, conduite par Thomas Goodwin, qui avait été membre de l'Assemblée de Westminster, et par John Owen, prépara en quelques jours une déclaration en trois parties : une préface, une confession de foi, qui est celle de Westminster révisée, et une plate-forme de gouvernement ecclésiastique en trente articles. La préface avertit d'une chose que l'on néglige d'ordinaire : le texte qu'ils eurent sous les yeux ne fut pas celui que l'Assemblée remit et que l'Écosse approuva, qui est celui de ce site, mais celui que le Parlement d'Angleterre sanctionna en 1648, déjà sans les chapitres des censures et des synodes, sans le paragraphe IV du chapitre XX et sans une bonne partie du chapitre du mariage. Plusieurs des suppressions de Savoie ne sont donc pas les siennes : elle les hérita du Parlement, et les fit siennes.

La Confession de Londres. Elle fut publiée à Londres en 1677, sans noms, en temps de persécution, et elle fut adoptée en septembre 1689, l'Acte de Tolérance étant désormais en vigueur, par les représentants de plus de cent Églises baptistes. Elle ne part pas du texte de Westminster, mais de celui de Savoie, et elle le dit : ses auteurs expliquent dans la préface qu'ils ont voulu employer « les mêmes mots » que les deux confessions antérieures en tout ce sur quoi ils étaient d'accord. Ce fait gouverne toute la comparaison. Beaucoup des différences entre Londres et Westminster ne sont pas baptistes, mais congrégationalistes : c'est Savoie qui les a faites, et Londres en a hérité.

Dans le tableau qui suit, chaque chapitre de Westminster est accompagné de ce qu'en a fait Savoie et de ce qu'en a fait Londres. « Identique » veut dire que le texte est conservé sans autre différence que l'orthographe ou quelque mot isolé.

Chapitre de Westminster	Savoie (1658)	Londres (1677/1689)
I. De l'Écriture Sainte	Retouche le paragraphe X (le juge suprême)	Suit Savoie ; ajoute une phrase initiale sur la suffisance de l'Écriture
II. De Dieu et de la Sainte Trinité	Ajoute une phrase au paragraphe III	Développe les paragraphes I et III
III. Du décret éternel de Dieu	Identique	Adoucit le paragraphe III ; retouche le V ; supprime le VII
IV. De la création	Identique	Retouches
V. De la Providence	Retouche le paragraphe IV	Retouches
VI. De la chute, du péché et de son châtiment	Introduit l'alliance d'œuvres dans le paragraphe I ; développe le III	Récrit le paragraphe I ; développe le III ; supprime le VI
VII. De l'Alliance de Dieu avec l'homme	Fond les paragraphes V et VI en un seul, plus bref	Supprime les paragraphes II et IV ; récrit le III et la fin
VIII. De Christ le Médiateur	Retouches	Ajoute deux paragraphes sur les offices de Christ
IX. Du libre arbitre	Identique	Identique
X. De la vocation efficace	Retouche le paragraphe IV	Développe le II ; retouche le IV
XI. De la justification	Précise l'obéissance active et passive de Christ	Suit Savoie
XII. De l'adoption	Identique	Identique
XIII. De la sanctification	Retouche le paragraphe I	Développe le III
XIV. De la foi qui sauve	Développe le paragraphe III	Suit Savoie ; développe le II
XV. De la repentance	Récrit le chapitre entier	Suit Savoie
XVI. Des bonnes œuvres	Identique	Identique
XVII. De la persévérance des saints	Retouches	Développe le paragraphe I
XVIII. De l'assurance de la Grâce	Récrit le paragraphe II	Le retouche de nouveau
XIX. De la loi de Dieu	Retouche les paragraphes I à IV	Suit Savoie ; ôte du I « comme une alliance d'œuvres »
(sans équivalent)	Ajoute le chapitre XX, « De l'évangile »	Le conserve
XX. De la liberté chrétienne	Supprime le paragraphe IV	Suit Savoie
XXI. Du culte et du jour du sabbat	Réordonne le paragraphe V	Retouche le paragraphe V
XXII. Des serments et vœux	Fond les paragraphes sur les vœux	Abrège le III et le IV ; supprime « c'est un péché de refuser un serment »
XXIII. Du magistrat civil	Récrit le paragraphe III	Supprime le paragraphe III ; récrit le IV
XXIV. Du mariage et du divorce	Supprime la fin du paragraphe IV et les paragraphes V et VI	Suit Savoie
XXV. De l'Église	Récrit le paragraphe II ; supprime le III et le IV ; en ajoute un sur les derniers jours. À part, la plate-forme de gouvernement	Récrit le chapitre avec la plate-forme de Savoie abrégée (quinze paragraphes)
XXVI. De la communion des saints	Supprime le paragraphe III	En reprend la clause sur la propriété
XXVII. Des sacrements	Retouche le paragraphe I	Remplace le chapitre par deux brefs paragraphes
XXVIII. Du baptême	Retouche le paragraphe I ; ajoute trois mots au IV	Récrit le chapitre : seulement ceux qui professent, par immersion
XXIX. De la Sainte Cène	Retouches	Retouches
XXX. De la discipline ecclésiastique	Supprimé	Supprimé
XXXI. Des synodes et conciles	Supprimé	Supprimé
XXXII. De l'état après la mort	Identique	Identique
XXXIII. Du jugement dernier	Identique	Identique

Le tableau dit trois choses. La première, que l'accord est immense : sur la doctrine de Dieu, de Christ et du salut, les trois confessions disent la même chose, et presque avec les mêmes mots. La deuxième, que les différences de fond se concentrent sur un tronçon : du chapitre XX au chapitre XXXI, c'est-à-dire sur le magistrat, l'Église et les sacrements. La troisième, que la plupart de ces différences furent introduites par Savoie ; ce qui est propre à Londres, c'est l'alliance, le baptême et guère plus.

Les articles de cette section parcourent ces différences une à une, avec les trois textes sous les yeux. Les deux derniers traitent de ce que le tableau ne peut pas montrer : la relation des baptistes anglais avec les anabaptistes, et le principe qui se trouve derrière presque toutes les différences, l'Église indépendante.

Ce qui s'écrit ici s'écrit depuis Westminster, et on ne le cache pas. Mais la différence avec la section des révisions est grande, et il convient de la dire : là, il s'agissait de la manière dont la Confession s'est peu à peu accommodée à l'esprit de chaque époque ; ici, de frères du même siècle et de la même foi, qui lurent la même Écriture et arrivèrent sur certains points à une autre conclusion. Il y a pourtant un fil qui unit les deux sections : presque tout ce que les presbytériens américains ôtèrent de la Confession en 1788, le Parlement anglais l'avait déjà ôté en 1648, et les indépendants en 1658, puis les baptistes en 1677, le tinrent pour bien ôté.

Sources. Le texte de Westminster est celui de ce site. Ceux de Savoie et de Londres ont été collationnés sur la comparaison en tableau des trois confessions de James N. Anderson, et sont cités dans notre propre traduction. La préface de Savoie est citée d'après son texte complet. Les appréciations sont les nôtres.