Présentation

La Confession et les Catéchismes exposent ce que Dieu a révélé. Mais autre chose est de connaître la doctrine, et tout autre chose de connaître Christ pour le salut. On peut savoir par cœur chaque réponse du Catéchisme et demeurer loin de Dieu : les démons aussi le croient, et ils en tremblent (Jc 2:19). « Et c’est ici la vie éternelle, qu’ils te connaissent seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ » (Jn 17:3). La Somme de la connaissance salvatrice existe pour franchir cette distance : elle prend la même doctrine que les Standards et la tourne vers la conscience du lecteur, pour le conduire à Christ.

Ce n’est pas une œuvre de l’Assemblée de Westminster. Deux ministres écossais, David Dickson et James Durham, l’écrivirent vers 1650, à la suite de leurs conversations sur la manière d’exposer le chemin du salut de sorte que les gens simples le comprennent. L’Église d’Écosse ne l’approuva jamais officiellement, mais elle fut imprimée pendant des siècles avec la Confession et les Catéchismes, et c’est ainsi que nous la recueillons ici : non comme une norme de doctrine, mais comme son application la plus directe au cœur.

Sa première partie résume en quatre points toute la doctrine du salut : notre condition misérable par nature, le remède que Dieu a pourvu en Christ, les moyens qu’il a établis dans l’alliance de grâce et les bénédictions qu’il nous communique par eux. Vient ensuite ce qui la distingue : l’usage pratique de cette connaissance. Par la loi, puis par l’Évangile, la Somme convainc le lecteur de péché, de justice et de jugement, et le conduit à rechercher la justice qui ne s’obtient que par la foi en Christ.

Sa partie la plus précieuse, ce sont les garanties pour croire. Beaucoup s’arrêtent devant Christ en se demandant s’ils ont le droit de venir à lui, s’ils se sont assez repentis ou s’ils sont au nombre des élus. La Somme leur répond que le droit de croire ne réside en rien de ce qu’ils trouvent en eux-mêmes, mais dans ce que Dieu dit : dans sa cordiale invitation, dans sa supplication pour que nous soyons réconciliés avec lui, dans son commandement, « Que nous croyions au nom de son Fils Jésus-Christ » (1 Jn 3:23), et dans les promesses de vie faites à ceux qui croient. Elle se termine en montrant les marques de la vraie foi, afin que le croyant ne se trompe pas lui-même et ne vive pas tourmenté par des doutes que la Parole ne justifie pas.

Peu d’écrits brefs ont fait autant de bien. Robert Murray M’Cheyne, l’un des ministres les plus saints qu’ait donnés l’Écosse, a laissé écrit dans son journal que la Somme fut l’ouvrage qui produisit en lui un changement salutaire, comme le raconte la Préface. Aujourd’hui, alors que l’on prêche si souvent une doctrine correcte qui n’est jamais appliquée, ou un appel émouvant sans doctrine pour le soutenir, la Somme montre comment les deux s’unissent : toute la vérité de Dieu, mise au service du salut du pécheur.

Elle est précédée de la Préface d’une édition écossaise de 1871, qui raconte son origine.