6. Pour affermir la foi de l'homme

Pour affermir la foi de l'homme qui s'est attaché à l'alliance de grâce.

Parce que beaucoup de vrais croyants sont faibles, et doutent grandement s'ils pourront jamais être assurés de la solidité de leur propre foi et de leur vocation efficace, ou s'ils pourront être assurés de leur justification et de leur salut, quand ils voient que beaucoup, qui professent la foi, s'abusent eux-mêmes ; voyons comment chaque croyant peut être affermi dans la foi, et assuré de sa propre élection et de son salut sur des bases solides, au moyen de garanties sûres, et de véritables évidences de foi. À cette fin, entre beaucoup d'autres passages de l'Écriture, prenons les suivants.

Pour établir des bases solides de foi, considère . C'est pourquoi, frères, appliquez-vous d'autant plus à affermir votre vocation et votre élection, car en faisant cela, vous ne broncherez jamais.
Dans ces paroles, l'apôtre nous enseigne ces quatre choses, comme aide et direction pour nous affermir dans la foi.

1. Que ceux qui croient en Jésus-Christ et vont à lui pour se délivrer du péché et de la colère, bien que faibles dans la foi, sont véritablement enfants du même Père que les apôtres ; car c'est ainsi qu'il les considère, en les appelant frères.

2. Que même si nous ne sommes pas assurés, pour l'instant, de notre vocation et de notre élection effectives, nous pouvons néanmoins être assurés de l'une et de l'autre, si nous y mettons de la diligence ; car ceci est présupposé, en disant : Appliquez-vous à affermir votre vocation et votre élection.

3. Que nous ne devons pas nous décourager lorsque nous voyons que beaucoup de croyants apparents sont des branches pourries et abandonnent, mais nous devons plutôt mieux veiller sur nous-mêmes : C'est pourquoi, frères, dit-il, appliquez-vous d'autant plus.

4. Que la manière de s'assurer de notre vocation et de notre élection effectives est de rendre solide l'œuvre de notre foi, en en posant solidement les fondements, et en produisant constamment les fruits de notre foi dans une obéissance nouvelle : Car si vous faites ces choses, dit-il, vous ne broncherez jamais ; entendant par ces choses ce qu'il avait dit de la foi solide, versets 1, 2, 3, 4 (), et ce qu'il avait dit de la production des fruits de la foi, versets 5, 6, 7, 8, 9 ().

Dans ce même but, considère . Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, qui ne marchent pas selon la chair, mais selon l'Esprit. Verset 2 (). Car la loi de l'Esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. Verset 3 (). Car ce que la loi ne pouvait faire, parce qu'elle était impuissante à cause de la chair, Dieu, envoyant son propre Fils dans une chair semblable à la chair de péché, et à cause du péché, a condamné le péché dans la chair ; Verset 4. Afin que la justice de la loi soit accomplie en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l'Esprit.

Où l'apôtre nous enseigne ces quatre choses, pour établir solidement le fondement de la foi.

1. Que quiconque, dans le sentiment de son péché et dans la crainte de la colère de Dieu, fuit vers Jésus-Christ seul, comme l'unique Médiateur et Rédempteur tout suffisant des hommes, pour y trouver un total soulagement, et, ayant fui vers Christ, s'efforce contre sa propre chair, ou l'inclination corrompue de la nature, et s'applique à suivre la règle de l'Esprit de Dieu, établie dans sa parole, est un véritable croyant : car l'homme que l'apôtre bénit ici comme un véritable croyant est un homme en Jésus-Christ, qui ne marche pas selon la chair, mais selon l'Esprit.

2. Que toutes les personnes qui ont fui vers Christ, et qui luttent contre le péché, quelque exercées qu'elles soient sous le sentiment de la colère et la crainte de la condamnation, ne sont pas en danger ; car il n'y a point de condamnation (dit-il) pour ceux qui sont en Jésus-Christ, qui ne marchent pas selon la chair, mais selon l'Esprit.

3. Que, bien que l'apôtre lui-même (pris ici en exemple) et tous les autres vrais croyants en Christ soient par nature sous la loi du péché et de la mort, ou sous l'alliance des œuvres, (appelée la loi du péché et de la mort, parce qu'elle lie le péché et la mort sur nous, jusqu'à ce que Christ nous en délivre) néanmoins la loi de l'Esprit de vie en Jésus-Christ, ou l'alliance de grâce, (ainsi appelée parce qu'elle rend l'homme capable et le vivifie pour une vie spirituelle par le moyen de Christ) délivre l'apôtre et tous les vrais croyants de l'alliance des œuvres, ou de la loi du péché et de la mort : de sorte que tout homme peut dire avec lui : La loi de l'Esprit de vie, ou l'alliance de grâce, m'a affranchi de la loi du péché et de la mort, ou alliance des œuvres.

4. Que la source et le premier fondement d'où découle notre affranchissement de la malédiction de la loi, est l'alliance de rédemption, conclue entre Dieu et Dieu le Fils incarné, dans laquelle Christ prend sur lui la malédiction de la loi à cause du péché, afin que le croyant, qui autrement ne pourrait être délivré de l'alliance des œuvres, en soit délivré. Et cette doctrine, l'apôtre la soutient en ces quatre branches : (1) Qu'il était totalement impossible que la loi, ou l'alliance des œuvres, apportât justice et vie au pécheur, parce qu'elle était impuissante. (2) Que cette impuissance et incapacité de la loi, ou alliance des œuvres, n'est pas la faute de la loi, mais de la chair pécheresse, qui n'est capable ni de payer la peine du péché, ni de rendre une parfaite obéissance à la loi (en supposant que les péchés passés soient pardonnés) : La loi était impuissante (dit-il) à cause de la chair. (3) Que la justice et le salut des pécheurs, qu'il était impossible d'accomplir par le moyen de la loi, sont accomplis par l'envoi du propre Fils de Dieu, Jésus-Christ, dans la chair, en la chair duquel le péché est condamné et puni, afin de satisfaire en faveur des élus, pour qu'ils soient délivrés. (4) Que par ce moyen, la loi ne perd rien, car la justice de la loi est de cette manière mieux accomplie : premièrement, par la parfaite obéissance active de Christ en notre nom en toutes choses ; ensuite, par le paiement en notre nom de la peine (due à nos péchés) dans sa mort ; et enfin, par son œuvre de sanctification en nous, qui sommes de vrais croyants, qui nous efforçons de rendre une obéissance nouvelle à la loi, et qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l'Esprit.