2. Sa fervente supplication de réconciliation

La seconde garantie et motif particulier pour embrasser Christ et croire en lui est la fervente supplication que Dieu nous adresse de nous réconcilier avec lui en Christ, comme il est indiqué en 2 Corinthiens 5:19,20,21.

Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, ne leur imputant point leurs offenses ; et il a mis en nous la parole de la réconciliation. Verset 20. Nous faisons donc les fonctions d'ambassadeurs pour Christ, comme si Dieu exhortait par nous ; nous vous en supplions au nom de Christ : soyez réconciliés avec Dieu. Verset 21. Car celui qui n'a point connu le péché, il l'a fait péché pour nous, afin que nous devenions en lui justice de Dieu.

Où l'apôtre nous enseigne ces neuf doctrines :

Premièrement, que le monde élu, ou le monde des âmes rachetées, est par nature dans un état d'inimitié avec Dieu : cela est présupposé dans le mot réconciliation ; car la réconciliation, ou le renouvellement de l'amitié, ne peut avoir lieu qu'entre ceux qui ont été ennemis.

Deuxièmement, que durant tout le temps passé, depuis la chute d'Adam, Jésus-Christ, le Fils éternel de Dieu, comme Médiateur, et le Père en lui, n'a cessé de nouer amitié (par sa parole et son Esprit) entre lui-même et le monde élu : Dieu (dit-il) était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même.

Troisièmement, que la voie de la réconciliation a été en toutes les époques une seule et même chose quant à la substance, c'est-à-dire pardonner les péchés de ceux qui reconnaissent leurs péchés et leur inimitié envers Dieu, et cherchent la réconciliation et la rémission des péchés en Christ : Car Dieu (dit-il) était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même, en ne leur imputant point leurs péchés.

Quatrièmement, que la fin et la portée de l'évangile, et de toute la Parole de Dieu, sont triples : (1.) Elle sert à rendre les personnes conscientes de leurs péchés et de leur inimitié envers Dieu, et du danger qu'elles courent si elles restent à l'écart et ne craignent pas le déplaisir de Dieu. (2.) La Parole de Dieu sert à faire connaître aux hommes le chemin que Dieu a préparé pour nouer amitié avec eux par le moyen de Christ, c'est-à-dire que si les hommes reconnaissent l'inimitié, et se contentent d'entrer dans une alliance d'amitié avec Dieu par le moyen de Christ, alors Dieu se contentera de se réconcilier librement avec eux. (3.) La Parole de Dieu sert à enseigner aux hommes comment se comporter envers Dieu, comme des amis, après s'être réconciliés avec lui, c'est-à-dire ne pas pécher contre lui, et s'efforcer de tout cœur d'obéir à ses commandements : et c'est pourquoi la Parole de Dieu est ici appelée parole de la réconciliation, parce qu'elle nous enseigne quel besoin nous avons de réconciliation, et comment l'obtenir, et comment garder la réconciliation d'amitié faite avec Dieu par le moyen de Christ.

Cinquièmement, que bien que l'écoute, la croyance et l'obéissance à cette parole appartiennent à tous ceux à qui parvient cet évangile, néanmoins la charge de le prêcher avec autorité n'appartient à personne, sinon à ceux que Dieu appelle à son ministère et envoie avec mission pour cette œuvre. C'est ce que soutient l'apôtre, verset 19, en ces mots : Il a mis en nous la parole de la réconciliation.

Sixièmement, que les ministres de l'évangile doivent se comporter comme des messagers de Christ, et doivent suivre de près leur mission établie dans la parole, ; et lorsqu'ils le font, ils doivent être reçus par le peuple comme des ambassadeurs de Dieu ; car ici l'apôtre, en tous ses termes, dit : Nous faisons les fonctions d'ambassadeurs pour Christ, comme si Dieu exhortait par nous.

Septièmement, que les ministres, avec toute la sincérité de leurs affections, doivent traiter avec le peuple pour qu'il reconnaisse ses péchés et son inimitié naturelle envers Dieu, de plus en plus sérieusement ; et pour qu'il consente à l'alliance de grâce et à l'union avec Christ de plus en plus sincèrement ; et pour qu'il donne de plus en plus clairement preuve de sa réconciliation, par une conduite sainte devant Dieu. C'est ce qu'il soutient en disant : Nous vous supplions de vous réconcilier avec Dieu.

Huitièmement, que dans le traitement affectueux des ministres avec le peuple, celui-ci doit considérer qu'il a affaire à Dieu et à Christ, qui le prient, par le moyen des ministres, de se réconcilier. Or il ne peut y avoir de plus grand encouragement pour briser le cœur endurci d'un pécheur, que le fait que Dieu lui demande l'amitié ; car lorsqu'il nous conviendrait, à nous qui avons fait tant de tort à Dieu, de rechercher l'amitié de Dieu, c'est lui qui nous en empêche ; et (ô merveille des merveilles !) il nous prie de nous contenter de nous réconcilier avec lui ; et par conséquent, la colère la plus redoutable doit demeurer sur ceux qui se mettent en lumière devant cette supplique et ne cèdent pas lorsqu'ils entendent les ministres, avec mission, dire : Nous faisons les fonctions d'ambassadeurs pour Christ, comme si Dieu suppliait par nous : nous vous supplions au nom de Christ, soyez réconciliés avec Dieu.

Neuvièmement, afin qu'on voie comment l'alliance de réconciliation s'établit si aisément entre Dieu et un humble pécheur qui fuit vers Christ, l'apôtre nous conduit à la cause de cela, exposée dans l'alliance de rédemption, dont voici le résumé : « Il a été convenu entre Dieu et le Médiateur Jésus-Christ, Fils de Dieu, caution des rachetés, comme parties contractantes, que les péchés des rachetés soient imputés à Christ innocent, et que celui-ci soit condamné et mis à mort pour eux, à cette même condition, que quiconque consent de tout cœur à l'alliance de réconciliation offerte par le moyen de Christ, sera, par l'imputation de son obéissance, justifié et considéré comme juste devant Dieu ; car Dieu a fait que Christ, qui n'a point connu le péché, soit péché pour nous, dit l'apôtre, afin que nous soyons faits justice de Dieu en lui. »

C'est pourquoi un croyant faible peut affermir sa foi, en raisonnant sur cette base de la manière suivante :

« Celui qui, par l'aimante supplique de Dieu et de Christ, faite à lui par la bouche des ministres (ayant mission à cet effet), a embrassé l'offre de réconciliation perpétuelle par le moyen de Christ, et se propose, par la grâce de Dieu, en tant que personne réconciliée, de lutter contre le péché et de servir Dieu de tout son pouvoir constamment, peut être aussi assuré que la justice et la vie éternelle lui seront données, par l'obéissance de Christ qui lui est imputée, qu'il est certain que Christ a été condamné et mis à mort pour les péchés des rachetés qui lui ont été imputés :

Or moi (peut dire le faible croyant), par l'aimante supplique de Dieu et de Christ, faite à moi par la bouche de ses ministres, j'ai embrassé l'offre de la réconciliation perpétuelle par le moyen de Christ, et je me propose, par la grâce de Dieu, en tant que personne réconciliée, de lutter contre le péché, et de servir Dieu de tout mon pouvoir constamment :

Donc, je puis être aussi assuré que la justice et la vie éternelle me seront données, par l'obéissance de Christ qui m'est imputée, qu'il est certain que Christ a été condamné et mis à mort pour les péchés des rachetés qui lui ont été imputés. »