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De tous les documents de ce site, la Ligue et Alliance solennelles est probablement celui qui déconcerte le plus le lecteur d’aujourd’hui. Ce n’est ni une confession de foi ni un catéchisme, mais un serment : une alliance solennelle avec Dieu, souscrite par les royaumes d’Écosse, d’Angleterre et d’Irlande. Et pourtant, sans elle, on ne comprend pas le reste. Ce fut l’alliance qui donna à l’Assemblée de Westminster sa forme définitive et qui lui fixa sa tâche, et c’est pourquoi les éditions écossaises de la Confession de Foi l’imprimèrent pendant des siècles avec les autres documents. C’est ainsi que nous la recueillons nous aussi ici. L’Assemblée s’était réunie pour la première fois en juillet 1643 avec une mission modeste, réviser les Trente-neuf Articles de l’Église d’Angleterre ; l’Alliance en fit l’assemblée des trois royaumes qui rédigea les Standards.

Pour la comprendre, il faut remonter quelques années en arrière. L’Écosse avait embrassé la Réforme en 1560, et avec le temps son Église s’était organisée de manière presbytérienne. Les rois Jacques VI et Charles Ier s’obstinèrent à lui imposer des évêques et, en 1637, un livre de prières de style anglican. La résistance fut immédiate : en 1638, la nation écossaise s’engagea dans le Pacte national à défendre la religion réformée. Pendant ce temps, en Angleterre, le conflit entre Charles Ier et le Parlement aboutit en 1642 à la guerre civile, et en Irlande la rébellion de 1641 avait coûté la vie à des milliers de protestants.

En 1643, le Parlement anglais, en difficulté dans la guerre, demanda l’aide de l’Écosse. Les Anglais cherchaient une alliance civile et militaire ; les Écossais exigèrent en outre un engagement religieux. De là son double nom : une ligue entre les royaumes et une alliance avec Dieu. L’Assemblée générale de l’Église d’Écosse l’approuva le 17 août 1643 ; le 25 septembre, la Chambre des communes et l’Assemblée des théologiens la jurèrent à Westminster, et ensuite des gens de toute condition la souscrivirent dans les deux royaumes. Le Parlement écossais la ratifia en 1644.

Son premier article explique pourquoi elle se trouve ici. Les signataires s’obligeaient à amener « les Églises de DIEU dans les trois royaumes à la plus étroite conjonction et uniformité en religion, Confession de Foi, Forme de Gouvernement de l’Église, Directoire pour le Culte et la Catéchèse », et à réformer la religion « selon la Parole de DIEU, et l’exemple des meilleures Églises réformées ». Cette liste est, point par point, l’œuvre de l’Assemblée de Westminster : la Confession, la Forme de gouvernement, le Directoire et les Catéchismes que l’on lit sur ce site. C’est en vertu de l’Alliance que siégèrent à l’Assemblée les commissaires écossais, parmi lesquels Alexander Henderson, Samuel Rutherford, George Gillespie et Robert Baillie, dont l’influence se fait sentir dans toute son œuvre.

Le reste de l’Alliance engage à défendre cette réforme, à rejeter la papauté et le gouvernement de l’Église par des évêques, à garder la loyauté due au roi dans la défense de la religion et des libertés des royaumes, à maintenir la paix entre eux et, dans son dernier article, à s’humilier pour ses propres péchés et pour ceux de la nation et à rechercher une véritable réforme de vie. Ce n’est pas un programme politique avec un vernis religieux, mais l’engagement de peuples entiers à soumettre leur vie publique à la Parole de Dieu, comme autrefois Israël : « Venez, et joignons-nous à l’Éternel par une alliance perpétuelle qui ne s’oubliera jamais » (Jr 50:5).

Son histoire ultérieure est celle d’une alliance rompue. Charles II la jura en 1650, puis de nouveau lors de son couronnement, en 1651 ; mais, rétabli sur le trône en 1660, il la répudia. En 1661, elle fut brûlée publiquement à Londres sur ordre du Parlement, et en Écosse elle fut déclarée illégale. Suivirent des décennies de persécution contre les presbytériens fidèles à l’Alliance, les covenantaires, dont beaucoup payèrent de leur vie leur refus de la renier.

La lire aujourd’hui, c’est se rappeler que la Réforme de Westminster ne fut pas un exercice académique, mais l’effort de nations entières pour reconnaître publiquement Christ comme Roi de son Église et de leur vie commune, et que cet effort coûta du sang.

L’Alliance est précédée de l’approbation de l’Assemblée générale de l’Église d’Écosse de 1643 et de l’acte de ratification du Parlement écossais de 1644.