Neno la Awali

Kati ya hati zote za tovuti hii, Agano na Maagano Makuu huenda ndiyo inayomshangaza zaidi msomaji wa leo. Si ungamo la imani wala katekisimu, bali ni kiapo: agano takatifu na Mungu, lililotiwa saini na falme za Uskoti, Uingereza na Ayalandi. Na hata hivyo, bila hilo mengine hayaeleweki. Ndilo agano lililoupa Mkutano wa Westminster sura yake ya mwisho na kuuwekea kazi yake, na kwa hiyo matoleo ya Kiskoti ya Ungamo la Imani yalilichapisha kwa karne nyingi pamoja na hati nyingine. Ndivyo tunavyoliweka pia hapa. Mkutano ulikuwa umekutana kwa mara ya kwanza mwezi Julai 1643 kwa agizo dogo, kupitia upya Vifungu Thelathini na Tisa vya Kanisa la Uingereza; Agano liliugeuza kuwa mkutano wa falme tatu ulioandika Viwango.

Ili kulielewa inapasa kurudi miaka kadhaa nyuma. Uskoti ilikuwa imeyakumbatia Matengenezo mwaka 1560, na kwa wakati Kanisa lake lilikuwa limejipanga kwa mfumo wa Kipresbiteri. Wafalme James VI na Charles I walishikilia kulilazimisha kuwa na maaskofu na, mwaka 1637, kitabu cha sala cha mtindo wa Kianglikana. Upinzani ulikuwa wa papo hapo: mwaka 1638 taifa la Uskoti lilijifunga katika Agano la Kitaifa kuitetea dini iliyorekebishwa. Wakati huo huo, huko Uingereza, mgogoro kati ya Charles I na Bunge ulizaa vita vya wenyewe kwa wenyewe mwaka 1642, na huko Ayalandi uasi wa mwaka 1641 ulikuwa umegharimu maisha ya maelfu ya Waprotestanti.

Mwaka 1643 Bunge la Uingereza, likiwa katika dhiki vitani, liliomba msaada kwa Uskoti. Waingereza walitafuta muungano wa kiraia na wa kijeshi; Waskoti walidai, zaidi ya hayo, ahadi ya kidini. Ndiyo sababu ya jina lake la sehemu mbili: muungano kati ya falme na agano na Mungu. Mkutano Mkuu wa Kanisa la Uskoti uliliidhinisha tarehe 17 Agosti 1643; tarehe 25 Septemba waliliapa huko Westminster Nyumba ya Makabwela na Mkutano wa Wanatheolojia, na baadaye walilitia saini watu wa kila hali katika falme zote mbili. Bunge la Uskoti lililithibitisha mwaka 1644.

Kifungu chake cha kwanza kinaeleza kwa nini liko hapa. Waliotia saini walijifunga “kuleta Makanisa ya MUNGU katika falme tatu katika muunganiko wa karibu zaidi na umoja katika dini, Ungamo la Imani, Muundo wa Utawala wa Kanisa, Mwongozo wa Ibada na Katekisimu”, na kurekebisha dini “kwa mujibu wa Neno la MUNGU, na mfano wa Makanisa bora yaliyorekebishwa”. Orodha hiyo ni, kipengele kwa kipengele, kazi ya Mkutano wa Westminster: Ungamo, Muundo wa Utawala, Mwongozo na Katekisimu zinazosomwa katika tovuti hii. Kwa sababu ya Agano, wajumbe wa Kiskoti waliketi katika Mkutano, miongoni mwao Alexander Henderson, Samuel Rutherford, George Gillespie na Robert Baillie, ambao ushawishi wao unaonekana katika kazi yake yote.

Sehemu iliyobaki ya Agano inawajibisha kuyatetea matengenezo hayo, kukataa upapa na utawala wa Kanisa kwa maaskofu, kudumisha utii unaostahili kwa mfalme katika kutetea dini na uhuru wa falme, kudumisha amani kati yao na, katika kifungu chake cha mwisho, kujinyenyekeza kwa ajili ya dhambi zao wenyewe na za taifa na kutafuta matengenezo ya kweli ya maisha. Si mpango wa kisiasa uliopakwa rangi ya dini, bali ni ahadi ya mataifa mazima kuyatiisha maisha yao ya hadhara chini ya Neno la Mungu, kama Israeli zamani: “Njooni, tuungane na Bwana katika agano la milele lisilosahauliwa” (Yer 50:5).

Historia yake iliyofuata ni ile ya agano lililovunjwa. Charles II aliliapa mwaka 1650 na tena katika kutawazwa kwake, mwaka 1651; lakini, aliporudishwa kwenye kiti cha enzi mwaka 1660, alilikana. Mwaka 1661 lilichomwa moto hadharani huko London kwa amri ya Bunge, na huko Uskoti lilitangazwa kuwa haramu. Yakafuata miongo ya mateso dhidi ya Wapresbiteri waliokuwa waaminifu kwa Agano, covenanters, ambao wengi wao walilipa kwa maisha yao kukataa kwao kulikana.

Kulisoma leo ni kukumbuka kwamba Matengenezo ya Westminster hayakuwa zoezi la kitaaluma, bali ni juhudi ya mataifa mazima kumkiri Kristo hadharani kama Mfalme wa Kanisa lake na wa maisha yao ya pamoja, na kwamba juhudi hiyo iligharimu damu.

Kabla ya Agano vimewekwa uidhinisho wa Mkutano Mkuu wa Kanisa la Uskoti wa mwaka 1643 na hati ya uthibitisho ya Bunge la Uskoti ya mwaka 1644.