Neno la Awali

Ibada si jambo la pili katika maisha ya Kikristo: ndilo jambo ambalo mwanadamu aliumbwa kwa ajili yake. “Kusudi kuu la mwanadamu ni kumtukuza Mungu, na kumfurahia milele” (Katekisimu Ndogo, 1). Kwa hiyo Mungu hajawahi kuuachia ubunifu wa wanadamu namna anavyopaswa kuabudiwa: “Chochote ninakuamuru, chunguza. Usiongeze juu yake au kupunguza” (Kum 12:32).

Si kwa bahati kwamba Mwongozo wa Ibada ya Umma ya Mungu ulikuwa hati ya kwanza ambayo Mkutano wa Westminster uliikamilisha. Uliumaliza mwishoni mwa mwaka 1644, kabla ya Ungamo la Imani na Katekisimu, na Bunge la Uingereza, lilipouweka, lilikifuta Kitabu cha Sala ya Pamoja. Wanatheolojia walielewa kwamba matengenezo ya Kanisa huanza kwa matengenezo ya ibada yake.

Historia ya Kanisa inathibitisha hili tena na tena. Israeli walipomwacha Mungu, hawakufanya hivyo kwanza kwa kulikana jina lake, bali kwa kumwabudu kwa namna yao wenyewe: ndama wa Yeroboamu walitangazwa kuwa miungu iliyowatoa Israeli katika nchi ya Misri (1 Fal 12:28), na moto wa Nadabu na Abihu ulikuwa “moto usiokubalika mbele za Yahweh, moto ambao hakuwaamuru wao kuutoa” (Law 10:1). Vivyo hivyo ilitokea katika Kanisa la zama za kati: katika ibada ziliongezwa kidogo kidogo sherehe, sanamu na taratibu za ubunifu wa wanadamu, mpaka ikafikia ibada ya sanamu iliyo wazi.

Leo jaribu limebadilika sura, lakini si asili yake. Pale ambapo zamani zilisimamishwa madhabahu na sanamu, sasa yanasimamishwa majukwaa, taa na maonyesho; ibada inapimwa kwa uwezo wake wa kuvutia na kusisimua, wala si kwa uaminifu wake kwa yale ambayo Mungu ameamuru. Wakati ule kama sasa, kitu cha kwanza kinachopotoshwa ni ibada, na baada yake mafundisho huanguka.

Dhidi ya mikengeuko hiyo yote miwili, Mwongozo unatumia kile ambacho Ungamo lingekieleza baadaye kama kanuni inayodhibiti ibada: “njia inayokubalika ya kumwabudu Mungu wa kweli imeanzishwa na yeye mwenyewe, na kupunguziwa mipaka na mapenzi yake mwenyewe yaliyofunuliwa, kiasi kwamba hawezi kuabudiwa kwa mujibu wa mawazo na hila za wanadamu, au mapendekezo ya Shetani, chini ya uwakilishi wowote unaoonekana au njia nyingine yoyote isiyoamriwa katika Maandiko Matakatifu” (WCF 21.1; taz. Katekisimu Kubwa, 108-109).

Katika kurasa zinazofuata msomaji atakuta jinsi Mkutano ulivyopanga sehemu za ibada ya umma: usomaji wa Neno, sala, mahubiri, sakramenti na uimbaji wa zaburi. Si kitabu cha sala za kukariri, bali ni matumizi ya kiasi na ya heshima ya yale ambayo Maandiko yanaamuru. Kabla ya Mwongozo imewekwa hati ambayo Kanisa na Bunge la Uskoti waliuidhinisha nayo mwaka 1645.