Inleiding

De eredienst is geen bijkomstig aspect van het christelijk leven: hij is datgene waartoe de mens geschapen is. „Het voornaamste doel van het leven van de mens is de verheerlijking van God en eeuwige vreugde in Hem te hebben” (Kleine Catechismus, 1). Daarom heeft God de wijze waarop Hij gediend moet worden nooit aan de menselijke vinding overgelaten: „Al dit woord hetwelk ik ulieden gebied, dat zult gij waarnemen om te doen; gij zult daar niet toedoen en daarvan niet afdoen” (Deut. 12:32).

Het is geen toeval dat het Directorium voor de Openbare Eredienst het eerste document was dat de Westminster Vergadering voltooide. Zij rondde het eind 1644 af, vóór de Geloofsbelijdenis en de catechismussen, en toen het Parlement van Engeland het invoerde, schafte het het Boek van Gemeenschappelijk Gebed af. De godgeleerden begrepen dat de reformatie van de Kerk begint bij de reformatie van haar eredienst.

De geschiedenis van de Kerk bevestigt dit telkens opnieuw. Wanneer Israël van God afweek, deed het dat niet eerst door zijn naam te verloochenen, maar door Hem op eigen wijze te dienen: de kalveren van Jerobeam werden voorgesteld als de goden die Israël uit Egypteland hadden opgebracht (1 Kon. 12:28), en het vuur van Nadab en Abihu was „vreemd vuur voor het aangezicht des HEEREN, hetwelk Hij hun niet geboden had” (Lev. 10:1). Hetzelfde gebeurde in de middeleeuwse Kerk: aan de eredienst werden gaandeweg ceremoniën, beelden en riten van menselijke vinding toegevoegd, totdat hij uitliep op openlijke afgoderij.

Vandaag is de verzoeking van vorm veranderd, maar niet van aard. Waar vroeger altaren en beelden werden opgericht, verrijzen nu podia, lichten en spektakel; de eredienst wordt beoordeeld naar zijn vermogen om aan te trekken en te ontroeren, en niet naar zijn trouw aan wat God geboden heeft. Toen zoals nu wordt eerst de eredienst verdorven, en daarna valt de leer.

Tegenover beide afwijkingen past het Directorium toe wat de Geloofsbelijdenis later zou formuleren als het regulatieve beginsel van de eredienst: „de wijze van verering van de ware God die voor Hem aanvaardbaar is werd door Hemzelf ingesteld, en is zo aan zijn geopenbaarde wil gebonden dat Hij niet mag worden vereerd naar de denkbeelden en vindingen van mensen of de ingevingen van Satan, door middel van de een of andere zichtbare voorstelling of een andere manier die niet in de heilige Schrift is voorgeschreven” (WCF 21.1; vgl. Grote Catechismus, 108-109).

In de volgende bladzijden vindt de lezer hoe de Vergadering de delen van de openbare eredienst ordende: de lezing van het Woord, het gebed, de prediking, de sacramenten en het zingen van de psalmen. Het is geen gebedenboek om op te zeggen, maar de sobere en eerbiedige toepassing van wat de Schrift gebiedt. Aan het Directorium gaat de acte vooraf waarmee de Kerk en het Parlement van Schotland het in 1645 goedkeurden.