Van het bezoeken van de zieken

Het is de plicht van de dienaar niet alleen het volk dat hem toevertrouwd is, in het openbaar te onderwijzen, maar ook in het bijzonder; en hen in het bijzonder te vermanen, aan te sporen, te bestraffen en te vertroosten, bij alle geschikte gelegenheden, voor zover zijn tijd, zijn krachten en zijn persoonlijke veiligheid het toelaten.

Hij moet hen, in tijd van gezondheid, vermanen zich voor te bereiden op de dood; en, te dien einde, moeten zij dikwijls met hun dienaar overleg plegen over de staat van hun zielen; en, in tijden van ziekte, tijdig en op tijd zijn raad en hulp begeren, voordat hun krachten en verstand hun ontvallen.

Tijden van ziekte en verdrukking zijn bijzondere gelegenheden, door God in zijn hand gelegd, om een woord ter rechter tijd te bedienen aan vermoeide zielen: want dan zijn de gewetens der mensen meer wakker, of behoren dat te zijn, om aan hun geestelijke staat voor de eeuwigheid te denken; en Satan maakt daarvan ook dan gebruik om hen meer te bezwaren met smartelijke en zware verzoekingen: daarom moet de dienaar, gezonden zijnde en tot de zieke komende, zich met alle tederheid en liefde toeleggen om enig geestelijk goed aan zijn ziel te bedienen, tot dit doel.

Uitgaande van de overweging van de tegenwoordige ziekte, kan hij hem uit de Schriften onderrichten, dat ziekten niet bij toeval komen, of alleen door onmatigheid des lichaams, maar door de wijze en geordende leiding van Gods goede hand aan ieder bijzonder persoon die erdoor getroffen wordt. En dat, of het hem nu opgelegd wordt uit mishagen om de zonde, tot zijn verbetering en beterschap, of om zijn genaden te beproeven en te oefenen, of om andere bijzondere en uitnemende doeleinden, al zijn lijden zal strekken tot zijn welzijn, en zal medewerken ten goede, indien hij zich oprecht beijvert een geheiligd gebruik te maken van Gods bezoeking, Zijn kastijding niet verachtende, noch moede wordende van Zijn bestraffing.

Indien hij vermoedt dat hij onwetend is, zal hij hem onderzoeken in de beginselen der religie, inzonderheid in hetgeen bekering en geloof betreft; en, zoals hij het gepast acht, hem onderrichten in de aard, het gebruik, de voortreffelijkheid en de noodzaak van die genaden, alsook in hetgeen het verbond der genade betreft en Christus, de Zoon Gods, de Middelaar daarvan, en in hetgeen betreft de vergeving der zonden door het geloof in Hem.

Hij zal de zieke vermanen zichzelf te onderzoeken, zijn vroegere wandel en zijn staat jegens God te onderzoeken en te beproeven.

En indien de zieke enige zwarigheid, twijfel of verzoeking die hem aanvalt, verklaart, zullen hem onderrichtingen en oplossingen gegeven worden om hem te bevredigen en op te lossen.

Indien het blijkt dat hij geen behoorlijk besef van zijn zonden heeft, moet men trachten hem te overtuigen van zijn zonden, van de schuld en het verdiende loon daarvan; van de bezoedeling en verontreiniging die de ziel daardoor oploopt; en van de vloek der wet, en de toorn Gods, daaraan verschuldigd; opdat hij daardoor waarlijk aangedaan en verootmoedigd worde: en voorts het gevaar bekend maken van het uitstellen van de bekering, en van het verwaarlozen der zaligheid op enig ogenblik dat zij hem aangeboden wordt; om zijn geweten op te wekken, en hem op te wekken uit een dwaze en zorgeloze toestand, om de gerechtigheid en de toorn Gods te vatten, waarvoor niemand kan bestaan, dan hij die, in zichzelf verloren, zich door het geloof aan Christus vastklemt.

Indien hij zich beijverd heeft te wandelen in de wegen der heiligheid en God oprecht te dienen, hoewel niet zonder vele gebreken en zwakheden; of indien zijn geest gebroken is door het besef van zonde, of neergeslagen door het gemis van het gevoel van Gods gunst; dan zal het gepast zijn hem op te richten, hem de wijdte en volheid van Gods genade voorstellend, de genoegzaamheid van de gerechtigheid in Christus, de aanbiedingen van genade in het evangelie, dat allen die zich bekeren en met hun gehele hart geloven in Gods barmhartigheid door Christus, hun eigen gerechtigheid verzakende, leven en zaligheid in Hem zullen hebben. Het kan ook nuttig zijn hem te tonen dat de dood geen geestelijk kwaad te vrezen heeft voor hen die in Christus zijn, omdat de zonde, de angel des doods, door Christus weggenomen is, Die allen die de Zijnen zijn, verlost heeft van de vrees des doods, over het graf getriomfeerd heeft, ons de overwinning gegeven heeft, Zelf in de heerlijkheid ingegaan is om een plaats voor Zijn volk te bereiden: zodat noch leven, noch dood hen zal kunnen scheiden van de liefde Gods in Christus, in Wie de zodanigen verzekerd zijn, hoewel zij nu in het stof gelegd moeten worden, een blijde en heerlijke opstanding tot het eeuwige leven te verkrijgen.

Ook kan men hem aanraden zich te wachten voor een slecht gegronde overtuiging van barmhartigheid, of van de goede staat van zijn zaak voor de hemel, zodat zij aan alle verdienste in zichzelf verzaken, en zich geheel steunen op God om barmhartigheid te verkrijgen, in de enige verdiensten en bemiddeling van Jezus Christus, Die zich verbonden heeft nooit te verwerpen hen die in waarheid en oprechtheid tot Hem komen. Ook moet men er zorg voor dragen dat de zieke niet neergeslagen worde door wanhoop, door zulk een strenge voorstelling van de toorn Gods die hem om zijn zonden toekomt, dat deze niet verzacht worde door een verstandig voorstel van Christus en Zijn verdienste als een deur der hoop voor iedere boetvaardige gelovige.

Wanneer de zieke rustiger is, minder gestoord kan worden, en andere noodzakelijke diensten om hem heen minder belemmerd worden, zal de dienaar, indien hij dit verlangt, met hem en voor hem bidden, in deze zin:

"Belijdende en betreurende de oorspronkelijke en dadelijke zonde; de ellendige staat van allen van nature, als kinderen des toorns en onder de vloek; erkennende dat alle ziekten, kwalen, de dood en de hel zelf, de eigen gevolgen en uitwerkselen daarvan zijn; de barmhartigheid Gods voor de zieke afsmekend, door het bloed van Christus; God biddende dat Hij zijn ogen opene, hem zijn zonden ontdekke, hem doe zien dat hij in zichzelf verloren is, hem de oorzaak bekend make waarom God hem slaat, hem Jezus Christus openbare tot gerechtigheid en leven, hem Zijn Heilige Geest geve, om geloof te scheppen en te versterken om zich aan Christus vast te klemmen, om in hem gemakkelijke bewijzen van Zijn liefde te werken, om hem te wapenen tegen verzoekingen, om zijn hart van de wereld af te trekken, om zijn tegenwoordige bezoeking te heiligen, om hem geduld en kracht te schenken om die te dragen, en om hem volharding in het geloof te geven tot het einde.

Dat, indien God zijn dagen wil verlengen, Hij Zich gewaardige alle middelen tot zijn herstel te zegenen en te heiligen; dat Hij de ziekte wegneme, zijn krachten vernieuwe, en hem in staat stelle waardiglijk van God te wandelen, door een getrouwe gedachtenis en naarstige onderhouding van de geloften en beloften van heiligheid en gehoorzaamheid die de mensen gewoonlijk doen in tijd van ziekte, opdat hij God verheerlijke in wat hem nog van het leven overblijft.

En, indien God besloten heeft zijn dagen met deze tegenwoordige bezoeking te beëindigen, dat hij zulk een bewijs vinde van de vergeving van al zijn zonden, van zijn deel in Christus, en van het eeuwige leven door Christus, dat het zijn inwendige mens doe vernieuwen, terwijl zijn uitwendige mens vergaat; opdat hij de dood zonder vrees moge aanschouwen, zich geheel en zonder aarzeling op Christus moge werpen, verlangen ontbonden te worden en met Christus te zijn, en zo het einde van zijn geloof, de zaligheid zijner ziel, moge ontvangen, door de enige verdiensten en voorbede van de Heere Jezus Christus, onze enige, alles-genoegzame Zaligmaker en Verlosser."

De dienaar zal hem ook vermanen (wanneer daartoe aanleiding is) om zijn huis in orde te brengen en zo ongemakken te voorkomen; om zorg te dragen voor de betaling van zijn schulden, en om te herstellen of te voldoen wat hij verkeerd gedaan heeft; om zich te verzoenen met hen met wie hij in onmin geweest is, en om alle mensen hun overtredingen tegen hem volkomen te vergeven, gelijk hij vergeving verwacht uit de hand Gods.

Ten slotte kan de dienaar deze gelegenheid te baat nemen om hen die de zieke omringen, te vermanen hun eigen sterfelijkheid te overwegen, tot de Heere weder te keren en vrede met Hem te maken; dat zij zich in gezondheid voorbereiden op ziekte, dood en oordeel; en dat zij al de dagen van hun bestemde tijd wachten totdat hun verandering komt, opdat, wanneer Christus, Die ons leven is, zal verschijnen, ook zij met Hem mogen verschijnen in heerlijkheid.