De la visita a los enfermos

Es deber del ministro no sólo enseñar al pueblo que le ha sido confiado en público, sino también en privado; y particularmente amonestarlos, exhortarlos, reprenderlos y confortarlos, en todas las ocasiones oportunas, en la medida en que su tiempo, sus fuerzas y su seguridad personal se lo permitan.

Debe amonestarlos, en tiempo de salud, para que se preparen para la muerte; y, con este propósito, deben consultar a menudo con su ministro sobre el estado de sus almas; y, en tiempos de enfermedad, desear su consejo y ayuda, oportunamente y a tiempo, antes de que les fallen las fuerzas y el entendimiento.

Los tiempos de enfermedad y aflicción son oportunidades especiales puestas en su mano por Dios para ministrar una palabra a tiempo a las almas cansadas: porque entonces las conciencias de los hombres están o deberían estar más despiertas para pensar en su estado espiritual para la eternidad; y Satanás también se aprovecha entonces para cargarlos más con tentaciones dolorosas y pesadas: por lo tanto, el ministro, al ser enviado y reparar al enfermo, debe aplicarse, con toda ternura y amor, a administrar algún bien espiritual a su alma, a este efecto.

A partir de la consideración de la presente enfermedad, puede instruirle a partir de las Escrituras, que las enfermedades no vienen por casualidad, o por destemplanzas del cuerpo solamente, sino por la sabia y ordenada dirección de la buena mano de Dios a cada persona particular golpeada por ellas. Y que, ya sea que se le imponga por desagrado por el pecado, para su corrección y enmienda, o para probar y ejercitar sus gracias, o para otros fines especiales y excelentes, todos sus sufrimientos se convertirán en su beneficio, y obrarán juntos para su bien, si se esfuerza sinceramente por hacer un uso santificado de la visitación de Dios, sin despreciar su castigo, ni cansarse de su corrección.

Si sospecha que es ignorante, le examinará en los principios de la religión, especialmente en lo que se refiere al arrepentimiento y a la fe; y, según considere oportuno, le instruirá en la naturaleza, el uso, la excelencia y la necesidad de esas gracias, así como en lo que se refiere al pacto de la gracia y a Cristo, el Hijo de Dios, el Mediador del mismo, y en lo relativo a la remisión de los pecados por la fe en él.

Exhortará al enfermo a que se examine a sí mismo, a que busque y pruebe su conducta anterior y su estado para con Dios.

Y si el enfermo declara cualquier escrúpulo, duda o tentación que le asalte, se le darán instrucciones y resoluciones para satisfacerlo y resolverlo.

Si parece que no tiene la debida conciencia de sus pecados, se debe procurar convencerlo de sus pecados, de la culpa y del desierto de los mismos; de la suciedad y la contaminación que el alma contrae por ellos; y de la maldición de la ley, y de la ira de Dios, debida a ellos; para que se afecte verdaderamente y se humille por ellos: y además hacer conocer el peligro de diferir el arrepentimiento, y de descuidar la salvación en cualquier momento que se le ofrezca; para despertar su conciencia, y despertarlo de una condición necia y segura, para aprehender la justicia y la ira de Dios, ante la cual nadie puede permanecer, sino aquel que, perdido en sí mismo, se aferra a Cristo por la fe.

Si se ha esforzado por andar en los caminos de la santidad y por servir a Dios con rectitud, aunque no sin muchas fallas y debilidades; o si su espíritu está quebrantado por el sentido del pecado, o abatido por la falta del sentido del favor de Dios; entonces será conveniente levantarlo, presentándole la amplitud y plenitud de la gracia de Dios, la suficiencia de la justicia en Cristo, las ofertas de gracia en el evangelio, de que todos los que se arrepientan y crean de todo corazón en la misericordia de Dios por medio de Cristo, renunciando a su propia justicia, tendrán vida y salvación en él. También puede ser útil mostrarle que la muerte no tiene ningún mal espiritual que temer para los que están en Cristo, porque el pecado, el aguijón de la muerte, es quitado por Cristo, que ha liberado a todos los que son suyos del miedo a la muerte, ha triunfado sobre el sepulcro, nos ha dado la victoria, ha entrado él mismo en la gloria para preparar un lugar para su pueblo: de modo que ni la vida ni la muerte podrán separarlos del amor de Dios en Cristo, en quien los tales están seguros, aunque ahora deban ser puestos en el polvo, de obtener una resurrección gozosa y gloriosa a la vida eterna.

También se puede aconsejar que se cuiden de una persuasión mal fundada en la misericordia, o en la bondad de su condición para el cielo, de modo que renuncien a todo mérito en sí mismos, y se apoyen totalmente en Dios para obtener misericordia, en los únicos méritos y mediación de Jesucristo, quien se ha comprometido a no desechar nunca a los que con verdad y sinceridad acuden a él. También hay que tener cuidado de que el enfermo no se deje abatir por la desesperación, mediante una representación tan severa de la ira de Dios que le corresponde por sus pecados, que no se mitigue con una proposición sensata de Cristo y su mérito como puerta de esperanza para todo creyente penitente.

Cuando el enfermo esté más tranquilo, pueda ser menos perturbado, y otros oficios necesarios a su alrededor sean menos impedidos, el ministro, si lo desea, orará con él y por él, en este sentido:

"Confesando y lamentando el pecado original y actual; la condición miserable de todos por naturaleza, como hijos de la ira y bajo la maldición; reconociendo que todas las enfermedades, las dolencias, la muerte y el mismo infierno, son los problemas y efectos propios de las mismas; implorando la misericordia de Dios para el enfermo, a través de la sangre de Cristo; suplicando que Dios le abra los ojos, le descubra sus pecados, le haga ver que está perdido en sí mismo, le dé a conocer la causa por la que Dios le hiere, le revele a Jesucristo para justicia y vida, le dé su Espíritu Santo, para crear y fortalecer la fe para aferrarse a Cristo, para obrar en él cómodas evidencias de su amor, para armarlo contra las tentaciones, para apartar su corazón del mundo, para santificar su presente visitación, para dotarlo de paciencia y fuerza para soportarla, y para darle perseverancia en la fe hasta el fin.

Que, si Dios quiere prolongar sus días, se digne bendecir y santificar todos los medios para su recuperación; que elimine la enfermedad, renueve sus fuerzas y le permita caminar dignamente de Dios, mediante un recuerdo fiel y la observancia diligente de los votos y promesas de santidad y obediencia que los hombres suelen hacer en tiempos de enfermedad, para que pueda glorificar a Dios en lo que le queda de vida.

Y, si Dios ha determinado terminar sus días con la presente visitación, puede encontrar tal evidencia del perdón de todos sus pecados, de su interés en Cristo, y de la vida eterna por Cristo, que puede hacer que su hombre interior se renueve, mientras su hombre exterior decae; para que pueda contemplar la muerte sin temor, arrojarse enteramente a Cristo sin dudar, desear ser disuelto y estar con Cristo, y recibir así el fin de su fe, la salvación de su alma, por los únicos méritos e intercesión del Señor Jesucristo, nuestro único Salvador y Redentor todo suficiente".

El ministro lo amonestará también (cuando haya motivo para ello) para que ponga en orden su casa y evite así los inconvenientes; para que se ocupe del pago de sus deudas, y para que restituya o satisfaga lo que haya hecho mal; para que se reconcilie con aquellos con quienes ha estado en desacuerdo, y para que perdone plenamente a todos los hombres sus ofensas contra él, ya que espera el perdón de la mano de Dios.

Por último, el ministro puede aprovechar la presente ocasión para exhortar a quienes rodean al enfermo a que consideren su propia mortalidad, vuelvan al Señor y hagan las paces con él; que en la salud se preparen para la enfermedad, la muerte y el juicio; y que todos los días de su tiempo señalado esperen hasta que llegue su cambio, para que cuando aparezca Cristo, que es nuestra vida, puedan aparecer con él en la gloria.