Inleiding

Als de Schotse Geloofsbelijdenis het geloof van de Schotse Reformatie is, dan is het Tweede Boek der Discipline haar vorm van kerkregering. Ook dit is geen werk van de Westminster Vergadering: het werd tussen 1576 en 1578 opgesteld, zeventig jaar eerder. Maar het is de eerste volledige verhandeling over de presbyteriaanse regering van de Kerk, en de Schotse commissarissen die in 1643 in Westminster aankwamen, hadden het in hun hoofd toen het Formulier van Kerkregering besproken werd. Daarom nemen wij het hier op, naast de Schotse Geloofsbelijdenis, als voorgeschiedenis.

Er was een Eerste Boek der Discipline, in 1560 opgesteld door dezelfde predikanten die de Geloofsbelijdenis schreven. Het was een hervormingsprogramma voor een pas geboren Kerk: predikanten, voorlezers, superintendenten, scholen in iedere parochie, universiteiten, het gebruik van de goederen van de Kerk. Het Parlement keurde het nooit goed, grotendeels omdat de edelen die zich die goederen hadden toegeëigend, ze niet wilden teruggeven. Vijftien jaar later was de toestand veranderd: de Kroon was opnieuw bisschoppen gaan benoemen, die de inkomsten van de oude bisdommen inden en aan wie men gezag over de predikanten wilde geven. Daartegenover gaf de Algemene Vergadering een commissie de opdracht de regering van de Kerk op schrift vast te leggen. De ziel van die commissie was Andrew Melville, die in 1574 uit Genève was teruggekeerd, en de Vergadering keurde het resultaat in 1578 goed.

Het uitgangspunt is een onderscheid dat door het hele boek heen loopt: de macht van de Kerk en die van de burgerlijke overheid komen beide van God, maar zij zijn onderscheiden. De Kerk heeft een eigen geestelijk bestuur, dat onmiddellijk van Christus voortkomt, „de enige geestelijke Koning en regeerder van Zijn Kerk”; de overheden moeten haar in stand houden en verdedigen, maar niet regeren, en de predikanten mogen geen burgerlijke rechtsmacht uitoefenen. Bijna twintig jaar later, in 1596, zei Melville het Jacobus VI recht in zijn gezicht: in Schotland zijn er twee koningen en twee koninkrijken, en in het koninkrijk van Christus, dat de Kerk is, is de koning geen hoofd, maar een lid.

Op die grondslag beschrijft het boek de gewone en blijvende ambten van de Kerk (herders, doctoren, ouderlingen en diakenen), hoe ieder van hen geroepen en geordend moet worden, en de vergaderingen waardoor de Kerk geregeerd wordt: de kerkenraad van ouderlingen in iedere gemeente, de provinciale vergaderingen, de nationale en de algemene. Daaruit trekt het zijn meest omstreden conclusie: de naam bisschop komt iedere herder toe, en er is in het Woord van God geen ambt van een bisschop die over de andere predikanten regeert. De laatste hoofdstukken handelen over het patrimonium van de Kerk, over het ambt van de christelijke overheid, over de misbruiken die nog overbleven (waaronder het patronaatsrecht, dat het boek wilde afschaffen) en over de weldaden die de hervorming aan alle standen van het rijk zou brengen.

Het Parlement heeft het als zodanig nooit bekrachtigd. De Algemene Vergadering liet het in 1581 in haar acta opnemen, en tijdens de regering van Jacobus VI was het de banier van hen die zich tegen de bisschoppen verzetten: in 1592 erkende het Parlement bij wet de presbyteriums en de vergaderingen, maar enkele jaren later herstelde de koning het episcopaat. Toen de Vergadering van Glasgow van 1638 dat omverwierp, keerde men naar dit boek terug. Het Westminster Formulier van Kerkregering zegt in wezen hetzelfde, beknopter en met meer bijbelse onderbouwing: dezelfde ambten, dezelfde vergaderingen, dezelfde afwijzing van een bisschop boven de presbyters.

De tekst die wij publiceren is die van de oudste druk, de uitgave die David Calderwood, verbannen in de Nederlanden, in 1621 samen met het Eerste Boek liet verschijnen, in een tijd waarin de bisschoppen de Kerk van Schotland weer regeerden. Wij geven hem weer met zijn eigen spelling, getranscribeerd naar de afbeeldingen van de druk en vergeleken met de Londense herdruk van 1641. Wij hebben de duidelijke drukfouten verbeterd (verwisselde letters, herhaalde woorden) en de drie Griekse woorden van de tekst met hun accenten weergegeven.