X - Van het ambt van een christelijke overheid in de Kerk

Hoewel alle leden van de Kerk gehouden zijn, ieder in zijn roeping en daarnaar, het Koninkrijk van Jezus Christus te bevorderen, zover als het in hun macht ligt, zijn toch voornamelijk christelijke vorsten en andere overheden gehouden hetzelfde te doen.

Want zij worden in de Schrift voedsterheren van de Kerk genoemd, omdat zij door hen onderhouden, verzorgd, ondersteund en verdedigd wordt, of althans behoort te worden, tegen allen die haar schade zouden willen berokkenen.

Zo behoort het tot het ambt van een christelijke overheid, de godvruchtige handelingen van de Kerk in alle opzichten bij te staan en te versterken; en met name toe te zien dat de openbare staat en de bediening daarvan onderhouden en ondersteund worden, zoals het behoort, naar Gods Woord.

Toe te zien dat de Kerk niet aangevallen noch geschaad wordt door valse leraars en huurlingen, en dat haar plaatsen niet bezet worden door stomme honden of luie buiken.

De tucht van de Kerk bij te staan en te handhaven, en hen die de censuur daarvan niet willen gehoorzamen, burgerlijk te straffen, zonder echter ooit de ene rechtsmacht met de andere te vermengen.

Toe te zien dat er voldoende voorziening gemaakt wordt voor de bediening, de scholen en de armen; en indien zij niet genoeg hebben om hun lasten waar te nemen, in hun gebrek te voorzien, zelfs met hun eigen inkomsten, als de nood het vereist.

De hand te houden zowel aan de bescherming van hun personen tegen onrecht en openlijk geweld, als aan hun inkomsten en bezittingen, opdat zij daarvan niet bedrogen, beroofd of uitgeplunderd worden.

Niet toe te laten dat het patrimonium van de Kerk tot onheilige en onwettige doeleinden aangewend wordt, of verslonden wordt door luie buiken en zulken die geen wettige bediening in de Kerk hebben, tot schade van de bediening, de scholen, de armen en andere godvruchtige doeleinden waaraan het besteed behoort te worden.

Wetten en bepalingen te maken die met Gods Woord overeenkomen, tot bevordering van de Kerk en haar bestuur, zonder zich iets aan te matigen wat niet tot het burgerlijk zwaard behoort, maar tot de ambten die zuiver kerkelijk zijn, zoals de bediening van het Woord en de sacramenten, het gebruik van de kerkelijke tucht en de geestelijke uitvoering daarvan, of enig deel van de macht van de geestelijke sleutels, die onze Meester aan de apostelen en hun ware opvolgers gegeven heeft.

En hoewel godvrezende koningen en vorsten soms door hun eigen gezag, wanneer de Kerk bedorven is en alle dingen in wanorde zijn, dienaren aanstellen en de ware dienst van de Heere herstellen, naar het voorbeeld van enige godvrezende koningen van Juda, en van verscheidene godvrezende keizers en ook koningen in het licht van het Nieuwe Testament; toch behoren alle godvrezende vorsten en overheden, waar de bediening van de Kerk eenmaal wettig ingesteld is en zij die aangesteld zijn hun ambt getrouw vervullen, hun stem te horen en te gehoorzamen, en de Majesteit van de Zoon van God, Die in hen spreekt, te eerbiedigen.