Inleiding

Dit Directorium heeft een andere oorsprong dan de overige documenten van deze verzameling. Het werd niet opgesteld door de Westminster Vergadering, maar door de Generale Assemblee van de Kerk van Schotland, die het in augustus 1647 goedkeurde als aanvulling op het Directorium voor de Openbare Eredienst. Regelde dat de eredienst van de gemeente, dit regelt de eredienst die God in het huis en in het verborgene wordt bewezen. Daarom hebben de Schotse uitgaven het altijd samen met de documenten van Westminster afgedrukt, en zo nemen wij het hier op.

De Geloofsbelijdenis onderscheidt drie terreinen van de eredienst: God „moet overal vereerd worden in geest en waarheid, zowel in de afzonderlijke gezinnen, en dat dagelijks, en in het verborgene door ieder voor zichzelf, als ook meer plechtig in de openbare samenkomsten” (WCF 21.6). De openbare eredienst vervangt die van het gezin en die van iedere gelovige alleen niet, en evenmin vervangen deze de openbare: de drie ondersteunen elkaar. Een volk dat God alleen op zondag in de kerk zoekt, zal Hem daar moeilijk goed zoeken.

Het gezin is de eerste school van het geloof. God zei van Abraham: „Want Ik heb hem gekend, opdat hij zijn kinderen en zijn huis na hem zou bevelen, en zij den weg des HEEREN houden” (Gen. 18:19), en Jozua vatte zijn leven samen in één besluit: „aangaande mij en mijn huis, wij zullen den HEERE dienen” (Joz. 24:15). Aan de ouders wordt geboden hun kinderen op te voeden „in de lering en vermaning des Heeren” (Ef. 6:4). Het Directorium geeft concreet gestalte aan dat gebod: het vraagt dat het gezin samenkomt voor het gebed en de lofzeggingen en voor het lezen van de Schrift, met een duidelijke catechisatie die de eenvoudigsten helpt voordeel te trekken uit de openbare eredienst; en dat op de dag des Heeren, bij de terugkeer uit de gemeente, het gezinshoofd met de zijnen doorneemt wat zij gehoord hebben en de rest van de dag wijdt aan de catechisatie en aan het gesprek over het Woord. Thomas Manton vatte het in zijn Brief aan de lezer, die op deze site te lezen is, aldus samen: „Het gezin is het kweekbed van de Kerk en de Staat; en indien de kinderen daar geen goede beginselen hebben, mislukt alles”.

De Kerk van Schotland nam deze plicht zeer ernstig. De acte die het Directorium goedkeurt, draagt de predikanten en ouderlingen op gezin voor gezin na te gaan of er een was dat de gezinseredienst verwaarloosde; en het gezinshoofd dat, na in het bijzonder vermaand en door de kerkenraad berispt te zijn, in dat verzuim volhardde, moest van het Avondmaal des Heeren worden uitgesloten totdat hij zich beterde. Tegelijk bewaart het Directorium de orde: het staat niet toe dat de gezinseredienst ontaardt in bijeenkomsten van verscheidene gezinnen die met de gemeente wedijveren, noch dat hij geleid wordt door ledigangers en zwervers die zich „onder het voorwendsel van een roeping” in de huizen indringen, want zijn doel was de „bevordering van de godzaligheid, handhaving van de eenheid en voorkoming van scheuring en verdeeldheid”.

Vandaag is de gezinseredienst uit de meeste christelijke huizen verdwenen, en vaak zonder dat iemand hem mist. De haast, de schermen en de gewoonte om de vorming van de kinderen aan anderen over te laten, hebben het huis leeggemaakt van wat het eeuwenlang vulde: de opengeslagen Bijbel aan tafel, het gemeenschappelijk gebed, de psalm gezongen aan het einde van de dag. Geen reformatie van de Kerk zal duurzaam zijn als zij de gezinnen niet bereikt, en geen gezin is zo klein of zo eenvoudig dat het niet vandaag kan beginnen.

Aan het Directorium gaat de acte vooraf waarmee de Generale Assemblee van de Kerk van Schotland het in 1647 goedkeurde.