Presentazione

Questo Direttorio ha un'origine diversa dal resto dei documenti di questa raccolta. Non lo redasse l'Assemblea di Westminster, ma l'Assemblea Generale della Chiesa di Scozia, che lo approvò nell'agosto del 1647 come complemento del Direttorio per il culto pubblico. Se quello ordinava il culto della congregazione, questo ordina quello che si rende a Dio nella casa e nel segreto. Per questo le edizioni scozzesi lo stamparono sempre insieme ai documenti di Westminster, e così lo riportiamo qui.

La Confessione di fede distingue tre ambiti del culto: Dio «deve essere adorato ovunque, in spirito e verità, ogni giorno, tanto privatamente nelle famiglie, quanto segretamente da ciascuno da solo, così pure più solennemente nelle assemblee pubbliche» (CFW 21.6). Il culto pubblico non sostituisce quello della famiglia né quello di ciascun credente da solo, e neppure questi sostituiscono quello: i tre si sostengono a vicenda. Un popolo che cerca Dio solo la domenica, in chiesa, difficilmente lo cercherà bene lì.

La famiglia è la prima scuola della fede. Dio disse di Abrahamo: «acciocchè ordini a’ suoi figliuoli ed alla sua casa, dopo sè, che osservino la via del Signore» (Gn 18:19), e Giosuè riassunse la sua vita in una risoluzione: «io e la casa mia serviremo al Signore» (Gs 24:15). Ai padri è comandato di allevare i loro figli «in disciplina, ed ammonizion del Signore» (Ef 6:4). Il Direttorio dà forma concreta a quel comandamento: chiede che la famiglia si riunisca per la preghiera e le lodi e per leggere la Scrittura, con una catechesi chiara che aiuti i più semplici a trarre profitto dal culto pubblico; e che nel giorno del Signore, al ritorno dalla congregazione, il capofamiglia ripassi con i suoi ciò che hanno udito e dedichi il resto del giorno alla catechesi e alla conversazione sulla Parola. Thomas Manton, nella sua Epistola al lettore, che si può leggere in questo sito, lo riassunse così: «La famiglia è il seminario della Chiesa e dello Stato; e se i figli non vi ricevono buoni princìpi, tutto fallisce».

La Chiesa di Scozia prendeva molto sul serio questo dovere. L'atto che approva il Direttorio incarica i ministri e gli anziani di indagare, famiglia per famiglia, se qualcuna trascurasse il culto familiare; e il capofamiglia che, dopo essere stato ammonito in privato e ripreso dal concistoro, persisteva in tale negligenza, doveva essere escluso dalla cena del Signore finché non si emendasse. Al tempo stesso, il Direttorio custodisce l'ordine: non permette che il culto familiare degeneri in riunioni di più famiglie che facciano concorrenza alla congregazione, né che lo conducano oziosi e vagabondi che, «sotto il pretesto di una vocazione», si introducono nelle case, perché il suo scopo era «favorire la pietà, mantenere l'unità ed evitare lo scisma e la divisione».

Oggi il culto familiare è scomparso dalla maggior parte delle case cristiane, e spesso senza che nessuno ne senta la mancanza. La fretta, gli schermi e l'abitudine di lasciare la formazione dei figli in mano ad altri hanno svuotato la casa di ciò che per secoli la riempì: la Bibbia aperta a tavola, la preghiera in comune, il salmo cantato alla fine della giornata. Nessuna riforma della Chiesa sarà duratura se non giunge alle famiglie, e nessuna famiglia è così piccola o così semplice da non poter cominciare oggi.

Precede il Direttorio l'atto con cui lo approvò l'Assemblea Generale della Chiesa di Scozia nel 1647.