Presentazione

Se la Confessione scozzese è la fede della Riforma scozzese, il Secondo Libro di Disciplina è la sua forma di governo. Neppure esso è opera dell'Assemblea di Westminster: fu redatto fra il 1576 e il 1578, settant'anni prima. Ma è il primo trattato completo del governo presbiteriano della Chiesa, e i commissari scozzesi giunti a Westminster nel 1643 lo avevano ben presente quando si discusse la Forma di Governo. Per questo lo riportiamo qui, insieme alla Confessione scozzese, come antecedente.

Vi fu un Primo Libro di Disciplina, redatto nel 1560 dagli stessi ministri che scrissero la Confessione. Era un programma di riforma per una Chiesa appena nata: ministri, lettori, sovrintendenti, scuole in ogni parrocchia, università, l'uso dei beni della Chiesa. Il Parlamento non lo approvò mai, in buona parte perché i nobili che si erano impadroniti di quei beni non vollero restituirli. Quindici anni dopo la situazione era cambiata: la Corona aveva ripreso a nominare vescovi, che riscuotevano le rendite degli antichi vescovadi e ai quali si voleva dare autorità sui ministri. Di fronte a ciò, l'Assemblea generale incaricò una commissione di fissare per iscritto il governo della Chiesa. L'anima di quella commissione fu Andrew Melville, che era tornato da Ginevra nel 1574, e l'Assemblea approvò il risultato nel 1578.

Il suo punto di partenza è una distinzione che attraversa tutto il libro: la potestà della Chiesa e quella del magistrato civile vengono entrambe da Dio, ma sono distinte. La Chiesa ha un proprio governo spirituale, che procede immediatamente da Cristo, «l'unico Re e governatore spirituale della sua Chiesa»; i magistrati devono mantenerla e difenderla, ma non governarla, e i ministri non devono esercitare giurisdizione civile. Quasi vent'anni più tardi, nel 1596, Melville lo disse in faccia a Giacomo VI: in Scozia vi sono due re e due regni, e nel regno di Cristo, che è la Chiesa, il re non è capo, ma membro.

Su questa base il libro descrive gli uffici ordinari e perpetui della Chiesa (pastori, dottori, anziani e diaconi), come si debba chiamare e ordinare ciascuno di essi, e le assemblee per mezzo delle quali la Chiesa si governa: il collegio degli anziani di ogni congregazione, le assemblee provinciali, quella nazionale e quella generale. Di qui trae la sua conclusione più discussa: il nome di vescovo spetta a ogni pastore, e nella Parola di Dio non vi è un ufficio di vescovo che governi sugli altri ministri. Gli ultimi capitoli trattano del patrimonio della Chiesa, dell'ufficio del magistrato cristiano, degli abusi che ancora rimanevano (fra cui il patronato, che il libro voleva abolire) e dei benefici che la riforma avrebbe recato a tutti gli stati del regno.

Il Parlamento non lo ratificò mai come tale. L'Assemblea generale ordinò di registrarlo nei suoi atti nel 1581, e durante il regno di Giacomo VI fu la bandiera di quanti resistevano ai vescovi: nel 1592 il Parlamento riconobbe per legge i presbitèri e le assemblee, ma pochi anni dopo il re restaurò l'episcopato. Quando l'Assemblea di Glasgow del 1638 lo abbatté, fu a questo libro che si tornò. La Forma di Governo di Westminster dice in sostanza la stessa cosa, con maggiore brevità e con maggiore fondamento biblico: gli stessi uffici, le stesse assemblee, lo stesso rifiuto di un vescovo al di sopra dei presbiteri.

Il testo che pubblichiamo è quello della stampa più antica, l'edizione che David Calderwood, esule nei Paesi Bassi, diede alle stampe nel 1621 insieme con il Primo Libro, in un tempo in cui i vescovi tornavano a governare la Chiesa di Scozia. Lo riproduciamo con la sua ortografia, trascritto dalle immagini della stampa e collazionato con la ristampa di Londra del 1641. Abbiamo corretto gli evidenti errori tipografici (lettere scambiate, parole ripetute) e abbiamo scritto con i loro accenti le tre parole greche del testo.