V - Dei dottori e del loro ufficio, e delle scuole

Una delle due funzioni ordinarie e perpetue che si affaticano nella Parola è l'ufficio del dottore, che può essere anche chiamato profeta, vescovo, anziano, catechista, cioè insegnante del catechismo e dei rudimenti della religione.

Il suo ufficio è di aprire semplicemente il pensiero dello Spirito di Dio nelle Scritture, senza quelle applicazioni che usano i ministri, affinché i fedeli siano istruiti e sia insegnata la sana dottrina, e affinché la purezza dell'Evangelo non sia corrotta per ignoranza o per opinioni cattive.

Egli è diverso dal pastore non solo nel nome, ma nella diversità dei doni. Poiché al dottore è data la parola di conoscenza, per aprire con semplice insegnamento i misteri della fede; al pastore il dono di sapienza, per applicarli con l'esortazione ai costumi del gregge, secondo che l'occasione richiede.

Sotto il nome e l'ufficio del dottore comprendiamo anche l'ordine nelle scuole, nei collegi e nelle università, il quale è stato di tempo in tempo mantenuto con cura, sia fra i Giudei e i cristiani, sia anche fra le nazioni profane.

Il dottore, essendo un anziano, come si è detto, deve assistere il pastore nel governo della Chiesa e concorrere con gli anziani suoi fratelli in tutte le assemblee, perché l'interpretazione della Parola, che è l'unico giudice nelle materie ecclesiastiche, è affidata al suo carico.

Ma predicare al popolo, amministrare i sacramenti e celebrare i matrimoni non appartiene al dottore, a meno che egli non sia altrimenti chiamato in modo ordinario; tuttavia il pastore può insegnare nelle scuole, come colui che ha il dono della conoscenza, spesso adatto a quel fine, come testimoniano gli esempi di Policarpo e di altri; ecc.