Presentazione

Il culto non è un aspetto secondario della vita cristiana: è ciò per cui l'uomo è stato creato. «Il fine principale dell'uomo è glorificare Dio, e goderlo per sempre» (Catechismo Minore, 1). Perciò Dio non ha mai lasciato all'invenzione umana il modo in cui deve essere adorato: «Prendete guardia di far tutto ciò che io vi comando; non sopraggiugnetevi nulla e non diminuitene nulla» (Dt 12:32).

Non è un caso che il Direttorio per il culto pubblico di Dio sia stato il primo documento che l'Assemblea di Westminster portò a termine. Lo concluse alla fine del 1644, prima della Confessione di fede e dei Catechismi, e nello stabilirlo il Parlamento d'Inghilterra abolì il Libro della preghiera comune. I teologi comprendevano che la riforma della Chiesa comincia dalla riforma del suo culto.

La storia della Chiesa lo conferma più e più volte. Quando Israele si allontanava da Dio, non lo faceva anzitutto rinnegando il suo nome, ma adorandolo a modo suo: i vitelli di Geroboamo furono presentati come gli dèi che avevano tratto Israele fuori d'Egitto (1 Re 12:28), e il fuoco di Nadab e Abihu fu «fuoco strano; il che egli non avea lor comandato» (Lv 10:1). Lo stesso accadde nella Chiesa medievale: al culto si andarono aggiungendo cerimonie, immagini e riti d'invenzione umana, fino a sfociare in aperta idolatria.

Oggi la tentazione ha cambiato forma, ma non natura. Dove un tempo si innalzavano altari e immagini, ora si innalzano palchi, luci e spettacolo; il culto si giudica dalla sua capacità di attrarre e di emozionare, e non dalla sua fedeltà a ciò che Dio ha comandato. Allora come oggi, la prima cosa a essere pervertita è il culto, e dietro di esso cade la dottrina.

Di fronte all'una e all'altra deviazione, il Direttorio applica ciò che la Confessione avrebbe poi formulato come principio regolatore del culto: «il modo accettabile di adorare il vero Dio è istituito da lui stesso, ed è così limitato dalla sua propria volontà rivelata, che egli non può essere adorato secondo le immaginazioni e invenzioni degli uomini, o i suggerimenti di Satana, sotto qualsiasi rappresentazione visibile, o in qualsiasi altro modo non prescritto nella Sacra Scrittura» (CFW 21.1; cfr. Catechismo Maggiore, 108-109).

Nelle pagine che seguono il lettore troverà come l'Assemblea ordinò le parti del culto pubblico: la lettura della Parola, la preghiera, la predicazione, i sacramenti e il canto dei salmi. Non è un libro di preghiere da recitare, ma l'applicazione sobria e riverente di ciò che la Scrittura comanda. Precede il Direttorio l'atto con cui lo approvarono la Chiesa e il Parlamento di Scozia nel 1645.