Del Sacramento della Cena del Signore

La comunione o cena del Signore deve essere celebrata frequentemente; ma la frequenza può essere considerata e determinata dai ministri e dagli altri governanti della chiesa di ciascuna congregazione, secondo quanto ritengano più conveniente per la comodità e l'edificazione del popolo a loro affidato. E, quando viene amministrata, riteniamo conveniente che avvenga dopo il sermone del mattino.

Gli ignoranti e gli scandalosi non sono idonei a ricevere il sacramento della Cena del Signore.

Quando questo sacramento non possa essere amministrato frequentemente, è necessario che se ne dia pubblico avviso il giorno di sabato prima della sua amministrazione, e che, sia in quel momento sia in qualche giorno di quella settimana, si insegni qualcosa relativo a quell'ordinanza e alla debita preparazione e partecipazione ad essa, affinché, mediante l'uso diligente di tutti i mezzi santificati da Dio a tale scopo, sia in pubblico sia in privato, tutti possano giungere meglio preparati a quel celeste convito.

Giunto il giorno dell'amministrazione, il ministro, dopo aver terminato il suo sermone e la preghiera, farà una breve esortazione:

"Esprimendo l'inestimabile beneficio che abbiamo mediante questo sacramento, insieme ai fini e all'uso dello stesso; esponendo la grande necessità che per suo mezzo si rinnovino le nostre consolazioni e forze in questo nostro pellegrinaggio e guerra: quanto sia necessario che vi accostiamo con conoscenza, fede, pentimento, amore e con anime affamate e assetate di Cristo e dei suoi benefici; quanto grande sia il pericolo di mangiare e bere indegnamente.

Quindi, in nome di Cristo, da una parte, avverte tutti gli ignoranti, gli scandalosi, i profani, o coloro che vivono in qualche peccato o offesa contro la propria conoscenza o coscienza, di non osare venire a quella santa mensa; mostrando loro che chi mangia e beve indegnamente, mangia e beve un giudizio per sé stesso; e, dall'altra parte, invita e incoraggia in modo speciale tutti coloro che si sforzano di sentire il peso dei propri peccati e il timore dell'ira, e desiderano raggiungere un maggior progresso nella grazia di quello che ancora possono conseguire, a venire alla mensa del Signore; assicurando loro, nello stesso nome, sollievo, ristoro e forza per le loro anime deboli e stanche."

Dopo questa esortazione, avvertimento e invito, essendo prima la mensa decentemente coperta e disposta in modo che i comunicanti possano sedersi ordinatamente attorno ad essa o accanto ad essa, il ministro deve iniziare l'atto santificando e benedicendo gli elementi del pane e del vino posti dinanzi a lui, (il pane in vasi comodi e convenienti, preparati in modo tale che, spezzato da lui e dato, possa essere distribuito fra i comunicanti; il vino anch'esso in grandi calici), avendo prima mostrato, con poche parole, che tali elementi, per il resto comuni, sono ora messi da parte e santificati per questo santo uso, dalla parola dell'istituzione e dalla preghiera.

Si leggano le parole dell'istituzione degli Evangelisti, o della prima Epistola dell'Apostolo Paolo ai Corinzi, Cap. 11:23. Io ho ricevuto dal Signore, ecc. fino al versetto 27 (1 Corinzi 11:23-27), che il ministro può, quando lo ritenga necessario, spiegare e applicare.

Che la preghiera, il ringraziamento o la benedizione del pane e del vino siano in questo modo:

"Con il riconoscimento umile e sincero della grandezza della nostra miseria, dalla quale né uomo né angelo poté liberarci, e della nostra grande indegnità rispetto alla minima di tutte le misericordie di Dio; rendere grazie a Dio per tutti i suoi benefici, e specialmente per quel grande beneficio della nostra redenzione, l'amore di Dio Padre, le sofferenze e i meriti del Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, per mezzo dei quali siamo stati liberati; e per tutti i mezzi di grazia, la Parola e i sacramenti; e per questo sacramento in particolare, per mezzo del quale Cristo, e tutti i suoi benefici, ci sono applicati e sigillati, i quali, nonostante siano negati ad altri, sono per grande misericordia continuati a noi, dopo tanto e lungo abuso di tutti essi.

Professare che non vi è altro nome sotto il cielo per cui possiamo essere salvati, se non il nome di Gesù Cristo, per mezzo del quale soltanto riceviamo la libertà e la vita, abbiamo accesso al trono della grazia, siamo ammessi a mangiare e bere alla sua propria mensa, e siamo sigillati dal suo Spirito per una certezza di felicità e vita eterna.

Supplicare fervidamente Dio, Padre di tutte le misericordie e Dio di ogni consolazione, che ci conceda la sua benigna presenza e l'azione efficace del suo Spirito in noi; affinché santifichi questi elementi, sia il pane sia il vino, e benedica la propria ordinanza, affinché riceviamo per fede il corpo e il sangue di Gesù Cristo, crocifisso per noi, e affinché ci nutriamo di lui, affinché egli sia uno con noi e noi con lui, affinché viva in noi e noi in lui, e per colui che ci amò e diede sé stesso per noi."

Tutto ciò deve procurare di compiere con affetti adeguati, che rispondano a un atto così santo, e suscitare gli stessi nel popolo.

Santificati gli elementi dalla Parola e dalla preghiera, il ministro, stando presso la mensa, deve prendere il pane nella sua mano e dire, con queste espressioni (o altre simili, usate da Cristo o dal suo apostolo in questa occasione)

"Secondo la santa istituzione, il comando e l'esempio del nostro benedetto Salvatore Gesù Cristo, prendo questo pane e, dopo aver reso grazie, lo spezzo e ve lo do; (qui il ministro, che comunicherà anch'egli, deve spezzare il pane e darlo ai comunicanti;) "Prendete e mangiate; questo è il corpo di Cristo che è stato spezzato per voi; fate questo in memoria di lui".

Allo stesso modo, il ministro deve prendere il calice e dire, con queste espressioni (o altre simili, usate da Cristo o dall'apostolo nella medesima occasione):

"Secondo l'istituzione, il comando e l'esempio del nostro Signore Gesù Cristo, prendo questo calice e ve lo do; (qui lo dà ai comunicanti) Questo calice è il nuovo patto nel sangue di Cristo, che è versato per la remissione dei peccati di molti: bevetene tutti".

Dopo che tutti hanno comunicato, il ministro può, con poche parole, far loro ricordare la grazia di Dio in Gesù Cristo, manifestata in questo sacramento; ed esortarli a camminare degnamente di essa.

Il ministro deve rendere solenni grazie a Dio,

"Per la sua ricca misericordia e la sua inestimabile bontà, che ha loro concesso in questo sacramento; e supplicare il perdono dei difetti di tutto il servizio, e la benigna assistenza del suo buono Spirito, affinché possano camminare con la forza di quella grazia, come conviene a coloro che hanno ricevuto così grandi promesse di salvezza".

La colletta per i poveri deve essere ordinata in modo tale che nessuna parte del culto pubblico ne sia ostacolata.