Presentazione

Questa revisione è la prima cosa che fece l'Assemblea di Westminster. Prima di redigere la Confessione di fede, prima ancora di occuparsi del governo della Chiesa, lavorò durante i suoi primi tre mesi sui Trentanove Articoli, la confessione della Chiesa d'Inghilterra dal 1563. È l'anello di congiunzione tra la confessione che l'Inghilterra aveva e quella che l'Assemblea avrebbe finito per scrivere, e quasi mai viene pubblicata insieme agli Standards. Per questo la riportiamo qui, tra i documenti annessi.

L'Assemblea si riunì per la prima volta il 1º luglio 1643. Il giorno 5, le due Camere del Parlamento le ordinarono di esaminare i primi dieci articoli per «liberare e difendere la loro dottrina da tutte le calunnie e false interpretazioni»; più tardi le affidarono i nove seguenti. Ma il 12 ottobre, quando ne aveva terminati quindici, il Parlamento le ordinò di lasciare il resto e di occuparsi del governo della Chiesa. Nel frattempo era già stata giurata la Lega e Patto Solenni, che impegnava i tre regni a una medesima confessione, e l'Assemblea ricevette poi l'incarico di redigerla. Terminata la Confessione, la Camera dei Comuni ordinò il 7 dicembre 1646 che le fossero presentati anche questi quindici articoli, e nel 1647 furono stampati, con le prove bibliche a margine e la firma del prolocutore, Charles Herle, e dei due scribi.

La prefazione che l'Assemblea vi pose davanti ne spiega i limiti: il Parlamento le aveva chiesto soltanto di chiarire e difendere gli articoli, non di rifarli, così che cambiò meno di quanto avrebbe voluto, «giudicando che molte cose vi restavano ancora difettose, e che anche altre espressioni meritavano di essere cambiate». Ciò nonostante, i cambiamenti sono molti e vanno quasi sempre nella stessa direzione: precisare ciò che la redazione anglicana lasciava aperto. Dove l'articolo 9 diceva che l'uomo è «assai lontano» dalla giustizia originale, la revisione dice che ne è «interamente privato», e aggiunge che il primo peccato di Adamo ci è imputato; dove diceva che la concupiscenza e la brama «hanno in se stesse la natura del peccato», dice che «sono veramente e propriamente peccato». L'articolo 10 afferma che la grazia di Dio opera in noi così efficacemente «che essa determina la nostra Volontà a ciò che è buono». Il 7 dichiara che la legge morale sono i dieci comandamenti «presi in tutta la loro estensione». Il 6 sopprime l'elenco dei libri apocrifi e la frase sui libri «della cui autorità non si è mai dubitato nella Chiesa», e afferma invece che la Scrittura fu data per ispirazione di Dio. E il 3, quello della discesa agli inferi, passa a spiegare la frase: Cristo rimase nello stato dei morti e sotto il potere della morte fino alla sua risurrezione.

Il cambiamento di maggior peso è nell'articolo 11, quello della giustificazione. Il testo del 1563 era breve: siamo reputati giusti per il merito di Cristo, per la fede, e non per le nostre opere. L'Assemblea lo trasformò in una definizione: siamo giustificati, cioè reputati giusti e perdonati, «essendoci imputate da Dio tutta la sua ubbidienza e la sua soddisfazione», e ricevendo per la fede Cristo con la sua giustizia. Quelle parole costarono giorni di dibattito, perché alcuni membri, tra cui Thomas Gataker, non accettavano che ci fosse imputata l'ubbidienza di Cristo alla legge, ma soltanto la sua morte. L'Assemblea mantenne la formula, ed è la stessa dottrina che avrebbe poi esposto il capitolo 11 della Confessione. L'articolo aggiunge inoltre una frase contro gli antinomiani, che allora preoccupavano molto a Londra: Dio non perdona gli impenitenti che continuano nei loro peccati.

La revisione non divenne mai la confessione di alcuna chiesa. La stessa Assemblea la chiamò «un lavoro imperfetto sotto vari aspetti», e disse che nella Confessione non aveva tralasciato nulla degli articoli che meritasse di essere conservato. Secondo Alexander Mitchell, che pubblicò i verbali dell'Assemblea nel 1874, quattordici di questi articoli (tutti tranne l'ottavo, quello dei tre Simboli) furono inclusi tra le proposte che il Parlamento presentò al re nell'isola di Wight. Il suo valore oggi è un altro: permette di vedere l'Assemblea al lavoro, frase per frase, su un testo che conosceva a memoria, e di constatare che cosa volle correggere prima di scrivere la propria confessione.

Per questo la presentiamo a confronto. In ogni articolo, da un lato si trova il testo della Chiesa d'Inghilterra così come l'Assemblea lo aveva davanti, quello dell'edizione del 1638, e dall'altro la revisione; ciò che l'Assemblea soppresse appare barrato e ciò che aggiunse, sottolineato. Non si segnalano le differenze di ortografia né di punteggiatura tra le due edizioni. Sotto si trovano le prove bibliche del margine dello stampato.

Il testo che pubblichiamo è quello dello stampato di Londra del 1647, nella trascrizione dell'esemplare della collezione Thomason, con la prefazione dell'Assemblea e le firme. Le poche lacune illeggibili della prefazione sono state completate con la lettura di Mitchell, che trascrisse lo stesso esemplare. Sette citazioni del margine non si possono leggere con sicurezza in quella trascrizione (ad alcune manca una cifra): le riproduciamo così come appaiono, senza collegamento, finché non si potranno confrontare con il facsimile.