Einführung

Der Gottesdienst ist kein nebensächlicher Aspekt des christlichen Lebens: Er ist das, wozu der Mensch geschaffen wurde. „Das höchste Ziel des Menschen ist, Gott zu verherrlichen und sich für immer an ihm zu erfreuen“ (Kleiner Katechismus, 1). Darum hat Gott die Art und Weise, wie er angebetet werden soll, niemals menschlicher Erfindung überlassen: „Alles, was ich euch gebiete, das sollt ihr halten, daß ihr darnach tut. Ihr sollt nichts dazutun noch davontun“ (5. Mose 12,32).

Es ist kein Zufall, dass das Direktorium für den öffentlichen Gottesdienst das erste Dokument war, das die Westminster-Versammlung vollendete. Sie schloss es Ende 1644 ab, noch vor dem Glaubensbekenntnis und den Katechismen, und mit seiner Einführung schaffte das Parlament von England das Allgemeine Gebetbuch ab. Die Theologen verstanden, dass die Reformation der Kirche mit der Reformation ihres Gottesdienstes beginnt.

Die Geschichte der Kirche bestätigt dies immer wieder. Wenn Israel von Gott abfiel, tat es dies nicht zuerst, indem es seinen Namen leugnete, sondern indem es ihn auf seine eigene Weise anbetete: Die Kälber Jerobeams wurden als die Götter hingestellt, die Israel aus Ägypten geführt hatten (1. Kön 12,28), und Nadab und Abihu brachten „das fremde Feuer vor den HERRN, das er ihnen nicht geboten hatte“ (3. Mose 10,1). Dasselbe geschah in der mittelalterlichen Kirche: Dem Gottesdienst wurden nach und nach Zeremonien, Bilder und Riten menschlicher Erfindung hinzugefügt, bis er in offenen Götzendienst mündete.

Heute hat die Versuchung ihre Gestalt geändert, nicht aber ihr Wesen. Wo man früher Altäre und Bilder aufrichtete, errichtet man heute Bühnen, Lichter und Schauspiel; der Gottesdienst wird nach seiner Fähigkeit beurteilt, anzuziehen und zu bewegen, und nicht nach seiner Treue zu dem, was Gott geboten hat. Damals wie heute wird zuerst der Gottesdienst verdorben, und nach ihm fällt die Lehre.

Gegen beide Abweichungen wendet das Direktorium an, was das Bekenntnis später als regulatives Prinzip des Gottesdienstes formulieren sollte: „wie der wahre Gott in der Weise verehrt werden soll, dass er es auch annehmen kann, ist von ihm selbst bestimmt worden und so an seinen eigenen, geoffenbarten Willen gebunden, dass er nicht nach den Einbildungen und Einfällen von Menschen oder nach den Eingebungen Satans verehrt werden kann, auch nicht unter irgendwelchen Formen einer sichtbaren Darstellung Gottes oder auf eine sonstige, nicht in der Heiligen Schrift vorgeschriebene Weise“ (WCF 21.1; vgl. Großer Katechismus, 108-109).

Auf den folgenden Seiten findet der Leser, wie die Versammlung die Teile des öffentlichen Gottesdienstes ordnete: das Lesen des Wortes, das Gebet, die Predigt, die Sakramente und das Singen der Psalmen. Es ist kein Gebetbuch zum Aufsagen, sondern die nüchterne und ehrfürchtige Anwendung dessen, was die Schrift gebietet. Dem Direktorium geht die Akte voran, mit der es die Kirche und das Parlament von Schottland im Jahr 1645 genehmigten.