Einführung

Der christliche Glaube hat einen Inhalt. Von Anfang an hat sich die Kirche nicht darauf beschränkt, zum Glauben zu ermahnen, sondern sie hat gelehrt, was zu glauben ist. Lukas schreibt an Theophilus, „damit du die Gewißheit der Dinge erkennst, in welchen du unterrichtet worden bist“ (Lk 1,4), und das Verb, das er gebraucht, ist dasselbe, von dem das Wort „Katechismus“ herkommt: mündlich unterweisen, die Lehre im Ohr des Lernenden widerhallen lassen. Paulus gebietet Timotheus, festzuhalten „an dem Vorbild der heilsamen Worte“ (2. Tim 1,13), denn die geoffenbarte Wahrheit ist kein vager Eindruck, sondern ein anvertrautes Gut, das empfangen, bewahrt und weitergegeben wird.

So hat es die Kirche im Lauf ihrer Geschichte verstanden. Die alte Kirche bereitete ihre Katechumenen lange auf die Taufe vor, und als die Reformation dem Volk das Wort zurückgab, gehörten die Katechismen zu ihren ersten Früchten: die Luthers (1529), der Calvins in Genf (1541) oder der Heidelberger (1563). Die Reformatoren wussten, dass es nicht genügt zu predigen: Die Wahrheit muss im Verstand und im Herzen jedes Gläubigen fest verankert und in jedem Haus gelehrt werden. Die Westminster-Versammlung nahm dieses Erbe auf und gab ihm seinen vollendetsten Ausdruck.

Heute dagegen wird die Lehre mit Argwohn betrachtet, wenn nicht gar mit Verachtung. Man sagt, sie spalte, sie lasse das Herz erkalten, worauf es ankomme, sei die Erfahrung und nicht die Definitionen. Die Frucht liegt vor Augen: Gläubige, die keine Rechenschaft von der Hoffnung zu geben wissen, die in ihnen ist (1. Petr 3,15), und Gemeinden, die die vom Apostel angekündigte Zeit erleben, in der sie „die heilsame Lehre nicht ertragen werden“ (2. Tim 4,3). Aber es gibt keine wahre Frömmigkeit ohne Wahrheit: „Mein Volk ist dahin, darum daß es nicht lernen will“ (Hos 4,6).

Mit seinen 196 Fragen ist der Große Katechismus der vollständigste der Katechismen, die uns die Reformation hinterlassen hat. Der Kleine war für Anfänger gedacht; den Großen genehmigte die Kirche von Schottland als „ein Direktorium, um diejenigen zu unterweisen, die schon einige Fertigkeit in der Kenntnis der Grundlagen der Religion erlangt haben“, und er diente den Dienern als Leitfaden für den öffentlichen Unterricht. Er folgt der Ordnung, die er selbst angibt: „was der Mensch in Hinsicht auf Gott zu glauben hat und welche Pflicht Gott vom Menschen fordert“ (F. 5). Hervorragend ist seine Auslegung der zehn Gebote, die nicht beim Buchstaben jedes Gebotes stehen bleibt, sondern die Pflichten, die es fordert, und die Sünden, die es verbietet, im Einzelnen darlegt, gemäß den Auslegungsregeln, die der Katechismus selbst aufstellt (F. 99). Die schottische Generalversammlung erklärte, er sei „ein reicher Schatz zur Mehrung der Erkenntnis unter dem Volk Gottes“.

Der Gläubige, der ihn mit aufgeschlagener Bibel studiert und jede Antwort an den beigefügten Schriftbeweisen prüft, wird darin finden, was heute selten ist: eine solide, geordnete und vollständige Unterweisung, die nicht von Moden oder Vorlieben abhängt. Er ersetzt die Schrift nicht, sondern fasst sie treu zusammen und lehrt, sie als Ganzes zu lesen. Ihn zu kennen heißt, das Fundament zu legen: zu wissen, was man glaubt, warum man es glaubt und wie man leben soll, „auf daß wir nicht mehr unmündig seien und uns hin- und herbewegen und umhertreiben lassen von jedem Wind der Lehre“ (Eph 4,14).

Dem Katechismus geht die Akte voran, mit der ihn die Generalversammlung der Kirche von Schottland im Jahr 1648 genehmigte.