Einführung

Das Schottische Bekenntnis ist kein Dokument der Westminster-Versammlung: Es ist fast neunzig Jahre älter. Es ist das erste Glaubensbekenntnis der reformierten Kirche von Schottland, dasjenige, das diese Kirche von 1560 an bekannte, bis sie 1647 das Westminster-Bekenntnis annahm. Es ist also das Bekenntnis, an dessen Stelle das Westminster-Bekenntnis trat, und dasjenige, das die schottischen Abgeordneten auswendig kannten, als sie in der Versammlung Platz nahmen. Darum nehmen wir es hier, am Anfang der beigefügten Dokumente, als Vorläufer auf.

Es entstand in wenigen Tagen. Im August 1560, nach dem Tod der Regentin Maria von Guise und dem Abzug der französischen Truppen, trat in Edinburgh das Parlament zusammen, das die Reformation durchführen sollte. Die Barone und Prediger, die die Reformation der Religion forderten, erhielten den Auftrag, die Lehre, die sie aufgerichtet sehen wollten, schriftlich zusammenzufassen, und in vier Tagen legten sie dieses Bekenntnis vor. Verfasst haben es sechs Prediger, die man „die sechs Johns“ nennt, weil sie alle so hießen: John Knox, John Winram, John Spottiswoode, John Willock, John Douglas und John Row. Am 17. August 1560 verlasen die drei Stände es vor dem versammelten Parlament und ratifizierten es „als heilsame und gesunde Lehre, gegründet auf die unfehlbare Wahrheit des Wortes Gottes“. Königin Maria, die in Frankreich lebte, billigte es nie; das Parlament ratifizierte es 1567 erneut, bereits unter Jakob VI.

Man merkt, dass es von Männern geschrieben wurde, die gerade Verfolgung und Krieg durchgemacht hatten. Die Vorrede spricht von „der Wut Satans“ gegen sie und von einem ganzen Jahr der Bedrängnis und fügt eine Einladung hinzu, wie sie nur wenige Bekenntnisse aussprechen: Wenn jemand darin etwas findet, das dem Wort Gottes widerspricht, möge er es schriftlich sagen, und sie versprechen, ihm aus der Schrift Genugtuung zu geben oder sich zu berichtigen. Was folgt, sind fünfundzwanzig Artikel, von Gott und der Schöpfung bis zur Auferstehung des Fleisches, mit mehr Wärme als technischer Genauigkeit geschrieben. Der XVIII. nennt die drei Kennzeichen, an denen man die wahre Kirche erkennt: die wahre Predigt des Wortes, die rechte Verwaltung der Sakramente und die redlich ausgeübte kirchliche Zucht. Der XX. erklärt, dass Konzilien irren können und dass ihre Beschlüsse nur verpflichten, soweit sie durch die Schrift bewiesen werden. Der XXI. verwirft sowohl die Transsubstantiation als auch diejenigen, die aus den Sakramenten „nur nackte und bloße Zeichen“ machen. Und der XXIV. überträgt den bürgerlichen Obrigkeiten die Erhaltung und Reinigung der Religion.

Liest man es neben dem Westminster-Bekenntnis, so sieht man, wie viel sich in neunzig Jahren änderte und wie viel blieb. Die Lehre ist dieselbe; was sich ändert, ist der Grad der Genauigkeit. Das Schottische Bekenntnis hat kein Kapitel über den Bund und entfaltet die Rechtfertigung oder die Annahme zur Kindschaft nicht so, wie es Westminster tun wird; dafür spricht es lebendiger von der Kirche und von den Sakramenten, und seine Sprache ist mehr die der Predigt als die der Definition. Westminster widerspricht ihm nicht: Es ordnet es, ergänzt es und verfeinert es nach einem weiteren Jahrhundert der Kontroversen.

Auch verschwand es 1647 nicht. Der Nationale Bund von 1638, den wir ebenfalls veröffentlichen, verpflichtete die Unterzeichner, das vom Parlament ratifizierte „Glaubensbekenntnis“ aufrechtzuerhalten, also dieses. Und als die Generalversammlung 1647 das Westminster-Bekenntnis billigte, tat sie es als Teil der in der Feierlichen Liga und dem Bund versprochenen Einheitlichkeit, ohne das frühere für irrig zu erklären: Die Kirche von Schottland wechselte nicht ihren Glauben, sondern ihr Bekenntnis.

Das Original ist in Mittelschottisch geschrieben, der Sprache Edinburghs im 16. Jahrhundert. Als englischen Text veröffentlichen wir die Fassung, die 1644 in London innerhalb der Geschichte der Reformation von John Knox in der Ausgabe von David Buchanan gedruckt wurde; in dieser Gestalt lasen sie die englischen Leser zur Zeit der Versammlung. Wir geben sie mit ihrer Rechtschreibung und mit den Bibelverweisen wieder, die dieser Druck am Rand bringt. Wir haben sie Satz für Satz mit dem schottischen Text von 1560 verglichen, wie ihn die Register des Parlaments enthalten, und wo der Druck von 1644 vom Sinn des Originals abwich (eine Verneinung wegließ, einen Satzteil übersprang oder ein Wort durch ein anderes ersetzte), haben wir ihn nach dem Schottischen berichtigt; die Randverweise, die nicht stimmen können, wurden mithilfe der schottischen Ausgabe von 1681 berichtigt. Dem englischen Text von 1644 fehlt der Satz, mit dem das Register des Parlaments das Bekenntnis abschließt: „Diese Akten und Artikel wurden in Gegenwart des Parlaments verlesen und von den drei Ständen dieses Königreichs zu Edinburgh am siebzehnten Tag des Monats August im Jahr Gottes fünfzehnhundertsechzig ratifiziert“.