XVI - Von der Kirche

WIE wir an einen Gott glauben, den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist, so glauben wir aufs ernsteste, Mt. 28.20. dass von Anfang an eine Kirche gewesen ist, jetzt ist Eph. 1.4. Kol. 1.18. und bis ans Ende der Welt sein wird, das heißt eine Gemeinschaft und Menge von Menschen, von Gott erwählt, die ihn recht anbeten und ihn durch wahren Glauben an Christus Jesus annehmen, Eph. 5.23, 24, 25, 26. der das einzige Haupt ebendieser Kirche ist, die auch der Leib und die Braut Christi Jesu ist; welche Kirche katholisch, das heißt allgemein ist, weil sie die Auserwählten aller Zeiten, aller Reiche, Nationen und Sprachen umfasst, seien sie aus den Juden oder seien sie aus den Heiden, die Gemeinschaft oder Umgang mit Gott dem Vater und mit seinem Sohn Christus Jesus haben, Offb. 7.8. durch die Heiligung seines Heiligen Geistes; und darum wird sie Gemeinschaft genannt, nicht der Unheiligen, sondern der Heiligen, Eph. 2.19. die als Bürger des himmlischen Jerusalem den Genuss der unschätzbarsten Wohltaten haben, nämlich des einen Gottes, des einen Herrn Jesus, des einen Glaubens und der einen Taufe; außerhalb welcher Kirche es weder Leben noch ewige Glückseligkeit gibt. Und darum verabscheuen wir gänzlich die Lästerung derer, die behaupten, dass Menschen, die nach Billigkeit und Gerechtigkeit leben, selig werden, welche Religion sie auch bekannt haben mögen. Denn wie es ohne Christus Jesus weder Leben noch Heil gibt, so wird niemand daran teilhaben als die, welche der Vater seinem Sohn Christus Jesus gegeben hat, und die, welche zu ihrer Zeit zu ihm kommen, seine Lehre bekennen Joh. 5.24. Joh. 17.6. 2. Tim. 2.19 Joh. 13.14. Eph. 1.10. Kol. 1.10. Hebr. 12.4. und an ihn glauben (wir schließen die Kinder mit den gläubigen Eltern ein). Diese Kirche ist unsichtbar, allein Gott bekannt, der allein weiß, wen er erwählt hat, und sie umfasst sowohl (wie gesagt) die Auserwählten, die abgeschieden sind (gemeinhin die triumphierende Kirche genannt), als auch die, welche noch leben und gegen die Sünde und Satan kämpfen, wie auch die, welche künftig leben werden.