XVI - Della Chiesa

Come crediamo in un solo Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo, così crediamo fermissimamente Mt. 28.20. che fin dal principio c'è stata, ora c'è, Ef. 1.4. Col. 1.18. e fino alla fine del mondo ci sarà una Chiesa, cioè una compagnia e moltitudine di uomini eletti da Dio, che rettamente lo adorano e lo abbracciano per mezzo della vera fede in Cristo Gesù, Ef. 5.23, 24, 25, 26. il quale è l'unico Capo di questa medesima Chiesa, che è anche il Corpo e la Sposa di Cristo Gesù; la quale Chiesa è cattolica, cioè universale, perché contiene gli eletti di tutte le età, di tutti i regni, nazioni e lingue, siano essi Giudei o Gentili, che hanno comunione o società con Dio Padre e con il suo Figlio Cristo Gesù, Ap. 7.8. mediante la santificazione del suo Santo Spirito; e perciò è chiamata comunione (non di profani) ma di santi, Ef. 2.19. i quali, come cittadini della Gerusalemme celeste, hanno il godimento dei più inestimabili benefici, cioè di un solo Dio, un solo Signore Gesù, una sola fede e un solo battesimo; senza la quale Chiesa non c'è né vita né eterna felicità. E perciò aborriamo del tutto la bestemmia di coloro che affermano che gli uomini che vivono secondo equità e giustizia saranno salvati, qualunque religione abbiano professato. Poiché, come senza Cristo Gesù non c'è né vita né salvezza, così nessuno ne sarà partecipe, se non quelli che il Padre ha dato al suo Figlio Cristo Gesù, e quelli che a suo tempo vengono a lui, professano la sua dottrina Gv. 5.24. Gv. 17.6. 2 Tim. 2.19 Gv. 13.14. Ef. 1.10. Col. 1.10. Eb. 12.4. e credono in lui (vi comprendiamo i figli insieme con i genitori fedeli). Questa Chiesa è invisibile, nota soltanto a Dio, il quale solo conosce quelli che ha eletto, e comprende (come si è detto) tanto gli eletti che sono defunti (comunemente chiamati la Chiesa trionfante), quanto quelli che ancora vivono e combattono contro il peccato e Satana, e quelli che vivranno in futuro.