XX - Dei concili generali, del loro potere, della loro autorità e della causa della loro convocazione

Come non condanniamo temerariamente ciò che uomini pii, radunati insieme nei concili generali legittimamente convocati, ci hanno proposto, Gal. 2.11, 12, 13, 14. così senza giusto esame non osiamo ricevere tutto ciò che è imposto agli uomini 1 Tim. 4.1, 2, 3. Col. 2.18, 19, 20, 21, 22, 23. sotto il nome di concili generali; poiché è chiaro che, come erano uomini, così alcuni di loro hanno manifestamente errato, e ciò in materie di grande peso e importanza. Nella misura, dunque, in cui il concilio prova con la chiara Parola di Dio la determinazione e il comandamento che dà, in tale misura li riveriamo e li abbracciamo. Ma se degli uomini, sotto il nome di concilio, pretendono di fabbricarci nuovi articoli della nostra fede, o di fare costituzioni contrarie alla Parola di Dio, At. 15.1, ecc. allora dobbiamo rifiutarli del tutto, come dottrina di demòni, che distoglie le nostre anime dalla voce del nostro unico Dio per seguire le dottrine e le costituzioni degli uomini. La causa, dunque, per cui i concili generali si radunarono 1 Tim. 3.15. Eb. 3.2. 1 Cor. 14.40. non fu né di fare alcuna legge perpetua (che Dio prima non avesse fatto), né di fabbricare nuovi articoli della nostra fede, né di dare autorità alla Parola di Dio, e molto meno di fare che fosse sua Parola, o sua vera interpretazione, ciò che prima non era stato espresso dalla sua santa volontà nella sua Parola. Ma la causa dei concili (intendiamo di quelli che meritarono il nome di concili) fu in parte la confutazione delle eresie e il dare pubblica confessione della loro fede alle generazioni future; e l'una e l'altra cosa essi fecero per l'autorità della Parola scritta di Dio, e non per alcuna opinione o prerogativa di non poter errare in ragione della loro assemblea generale. E questa giudichiamo essere stata la causa principale dei concili generali. L'altra fu perché fossero stabiliti e osservati un buon governo e un buon ordine nella Chiesa, nella quale (come nella casa di Dio) conviene che tutte le cose siano fatte decentemente e con ordine; non che pensiamo che un solo governo e un solo ordine nelle cerimonie possano essere stabiliti per tutte le età, i tempi e i luoghi: poiché, come le cerimonie (quelle che gli uomini hanno inventato) sono soltanto temporanee, così possono e devono essere cambiate quando fomentano la superstizione anziché edificare la Chiesa che le usa.